冬の狼

第828話 挿話 陽がのぼるまで（下）⑩

　その晩は、台所の側にある小さな部屋で巫女様と一緒に休んだ。

　本館と鐘楼の探索が終わらずに、商会の人達は教会の小集会室で雑魚寝をしている。

　あの男は、交代で深夜も作業する者に混じり、納骨堂に入り込んでいた。

　そして私はと言えば、やはり夜に行き暮れていた。

　すんなりと巫女様の手をとれない理由はなんだろうか？

　単に一時的な身の保護だったら、素直に従っただろう。

　だが、私はまんじりともせずに、こうして眠れずにいる。

　巫女様は私の人生に寄り添おうと提案してくれた。

　つまり神殿という家の子になりなさいと。

　とてもありがたいことだ。

　父の事も祖父の事もそのままで良いから、私という人間を信じるからと言ってくれたのだ。

　それは今後、どのような家族の過去が掘り起こされようとも、私は神殿の子であり、巫女様に仕えるビミーネンであるという意味だ。

　心を選り分けて、そこに何か弱い考えはないのか？と探す。

　逃げるのか？

　父の記憶を又、押しやるのか？

　祖父を見捨てるのか？

　母親を忘れるのか？との声も聞こえる。

　お前は楽をしようとしているんじゃないか？

　ここ数日の出来事が、私の頭を鈍らせていた。

　＊＊＊

　次の日、食事を振る舞った後。

　商会の男たちを残して、あの男は去る。

　どうやら黒い御領主と一緒に移動する準備があるらしい。

　男が去るのを眺めながら、これで接点は切れるだろう諦めていた。

　結局、私は男を疑っていた。

　どうしても長年抱え込んだ僻みや疎外感から手を離せない。

　ここで分かれてサヨウナラだ。

　きっと私の言葉を嘘として、彼は約束など忘れるだろう。

　そんな藪睨みする私は、さぞやすねた子どものような顔のはず。

　もしかしたら、捨てられる子どものような顔をしていたかもしれない。

　ちらりと視線を寄越した男が、酷く嫌そうな表情を浮かべた。

　そして立ち去りかけた体を戻すと、踵を返して私の所へと来る。

「ブランドの旦那ぁ、お嬢ちゃんは、まだまだ子供だぁ容赦ぁしてくだせぇよ」

「黙れ、モンデリーの犬共。

　俺は頭のおかしい変質者か」

「頭はぁおかしいのは否めねぇでさぁ」

「確かに否定はせんが。安心しろ人の手配の話だ。奴らの口車にのらんようにな。

　ほら、散ってろ。鼠が来るようなら下へ連れて行け」

「了解でさぁ」

　そんな会話の後、男は身をかがめ耳打ちをする。

　ビクビクと怯えていた私は、その内容に驚き。

「じゃぁな」

　何も言えずに見送った。

　＊＊＊

　数日後、オリヴィアから手紙が届いた。

　手紙には、お祖父ちゃんの事が書かれていた。

　お祖父ちゃんは、無償奉公の奴隷として、コルテス公爵様に買い上げられたと。

　ここまで読んで、力が抜ける。

　そうしてズルズルと床にへたり込むと、ふへへっと勝手に変な声が出た。