冬の狼

第477話 孤独の岸辺（上）③

　取り縋る扉の閂が引き抜かれた。

　薄い灯りの向こうから、不機嫌な男が見下ろす。

「俺が怖いんだろ」

　苛立たしげに、男は続けた。

「だから何も言わない、言えない、か？」

　私の両肩を握り揺する。

「オリヴィア、もう何も隠す必要は無いだろう？」

　隠している？

　そうだ嘘をついている。

　だから？

　怖がっているのは、私じゃない。

　言葉を拒絶したのは、貴方の方じゃないか？

　違う、わかってる、わかってるさ。

　貴方が知りたいのは失われた記憶の方だ。

　それでも、理不尽な不満が心にわく。

「駄目だと言った。

　何も言うなと言った！

　聞きたくないと言ったのは、旦那の方だ！」

　責める言葉がもれて、自分が嫌になる。

　拒んだのは貴方だと、先に拒絶した私が言っては駄目じゃないか。

　後悔しても、失言は取り消せない。

　それにカーンは何かを言いかけた。

　けれど言葉は出ずに、その口は閉じる。

　代わりに、決まりの悪そうな表情を浮かべた。

「怖いと言ったのは、私が意気地なしだからだ。

　当然の批難が怖かった。

　わかっています。

　失言でした、旦那。

　死人に近しい者は穢だ。厭うのはあたりまえだ..」

「ちげぇよ、なんだ、蛙みたいに口を真横に引き結んで。

　怒るんじゃねぇよ、ほら」

「怒ってません！

　..旦那は間違っていない。

　だって、私は普通じゃない。

　普通じゃない事に巻き込んだ。

　今日だって、見えてしまった。

　現実には見えない事を、認めなくちゃならない。

　誰だって怖いって思う。

　頭がおかしいって認めるのと同じだから。

　だから、私を怖がるのは当然で、旦那は悪くない..です、よ」

　私の投げた言葉に、決まりの悪そうな表情が苦笑いになった。

「そうじゃねぇよ。

　俺だろ、俺が元だ。

　悪いっていやぁ俺だろう。

　聞けよ、俺が、怖がるって話じゃない。

　お前が俺を、怖がるって事だ」

「えっ私？なぜ旦那を怖がるんですか」

　心の芯に優しさがある人は、怖くない。

　だからこそ、そんな相手に悍ましいとされる事が辛かったのだ。

　私が怖がる？

　何をこの人は考えているんだ。

　また、私は相手の心を汲み取れなかったのか？

　そうして暫し見つめ合う。

　相手の表情を読もうと見つめる。

　と、徐々にカーンの眉が下がった。

　それまであった勢いがなくなり、普通の笑みが仄かに浮かぶ。

「..嘘じゃねぇんだよなぁ、まったく馬鹿だ、お前は」