冬の狼

第339話 貴方の生きる小さな世界 ②

　侯爵は約束を守るだろう。

　エリは、地の神の加護を得た子供だ。

　それだけではない。

　侯爵自身の慰めでもあるのだ。

　エリに家族ができた。

　そう考えていいようだ。

「シュランゲの加工技術は、失伝した。

　残念な事だが、人も技術も失われた。

　我が領地は、国と神殿の調べが入る。

　毒物や人死に関しても、我らの手から離れた。

　今暫くは、我への処罰は見送られている。

　この地域の復興と領地支配を続けよとの命も、公王陛下より下された。

　ありがたいことである。

　毒物の元、出回る先の調査、加担した者共らの事。

　その大本は、アイヒベルガーであるのは事実。

　一族郎党処刑当然のところを、公王陛下の慈悲にての差配である。」

「まぁ倒れられても、この地域全体の治安が悪くなるだけだしな」

　と、祭司長は供されたお茶を飲み、言葉を引き継いだ。

　ここはフリュデンの公会堂。

　生き残りが集まり、簡易の行政を敷いている場所だ。

　侯爵は奥にある小部屋にて、祭司長との話し合いをしている。

　すでに武装は解かれ、その姿は欠けた左の手首を布で巻く痛々しいものだ。

　しかし、顔色も良く負傷の影響は見えない。

「暫くは、神殿預かりで侯爵の領地に神官を入れる。

　侯爵には申し訳ないが、復興の前に地ならしだ。

　領地の施設や遺跡、このトゥーラアモンを含めての差配地域全てに検地を行う。

　徹底的に人と土地、物、全部に手を入れ記録させてもらうよ。

　人別は神殿経由で国に提出、検地後の領土地図もだね。

　軍部には、化け物の死骸で満足してもらうつもりだ。

　これなら支配権にも響かない。

　これでも神の使いだからね。

　公王みたいに、全部はむしり取らないよ。」

　それに侯爵は頷き、二人は冗談でも聞いたかのように笑った。

　笑い、偽善と虚飾を確かめあうと握手を交わす。

　そうして二人は悪巧み..ではなく話し合いに移った。

　どうやら話し合いは長くなりそうなので、カーンと共に席を外す。

　未だにカーンは私を運んでいた。

　イグナシオは神殿騎士のかわりに祭司長への背後に控え残る。

　他のカーンの仲間はいない。

　当然だ。

　彼らは忙しい。

　そしてもちろん、カーンもだ。

「よろしかったのですか？」

　本来の仕事がカーンにもある。

　私を運ぶのは、祭司長の命令だからだ。

　だが、そこまで考えて、その命が何のためであるかを思い出す。

　私の立場は、保護という名の虜囚だ。

　神殿が調べなければならない者である。

　カーンが持ち運ぶのは、紐がわりだ。

「少し、話すか」

　と、考えを読んだように、人の気配が少ない方へと順路を外れた。