冬の狼

第642話 神の目 ⑥

　私は臆病で、死の苦しみを恐れていました。

　死を知らぬのに、恐れていました。

　嫌われる事も、恐れていました。

　拒絶される事、憎まれる事、辛い言葉を投げかけられる事。

　私の人生は無駄である、お前は役立たずの無能である。

　その言葉を与えられる事を、恐れていました。

　正直になるのは、とても難しい事です。

　何とか言葉にできるでしょうか。

　告解。

　私の嘘を、言い訳を。

　嘘の始まりは、一人になった時から。

　母が消え、姉が送り出された後、考えるようになりました。

　私は、嘘つきでした。

　私は、母とされる人の苦しみを見て育ちました。

　そしてその母と共に、葬り去られた人々を目にして生きてきました。

　何も見なかった。

　何も知らなかった。

　と、嘘をついて、生き残ろうとしました。

　兄には、真実を言えませんでした。

　報復が怖かった。

　兄が死んだら、この国は終わる。

　私を許してくれた人たちが、死んでしまう。

　色々、理由を並べても、結局は、私自身の命を惜しんだのです。

　私の卑怯な嘘を知るのは、同じ場所で育ったデフロット。

　私を理解しようとした可愛らしいミカエルだけです。

　けれど、それに甘えて生きながらえる事は辛かった。

　私は、私自身に失望したのです。

　強くなりたいと思いました。

　許されて、幸せだと感じた瞬間。

　私は、私が駄目なんだとわかりました。

　愛を与えられ、許された。

　けれど、私が許せない。

　そして私の番が、来ました。

　何と因果な話でしょうか、今ならわかります。

　これが、私だけの間違いではないと。

　何と、因果な事でしょう。

　だから、少しだけ残していくことにしました。

　私の大切な人に、私の内緒話を残していくことにしました。

　そうすれば、タークは死ぬのを躊躇うでしょう。

　真実を知りたがるでしょう。

　私が何に怯えて生きてきたのか。

　何故、貴方のまわりで不幸が続いたのか、その本当の答えを知りたがる。

　人は何か、ひとつでも執着する事があれば、生きていける。

　そして、私は自分の死を、今では恐れていないという事を理解できるでしょう。

　私は、普通に死ねました。

　これが苦役を継ぐ意味、本当の意味、なのでしょう？

　ニコルの問いに、男はゆっくりと目を見開いた。

　涼しい目元に、暗い色の瞳が見返す。

　やはり、兄に似ていると彼女は微笑んだ。

『人の業を宥め、無情を慰め、魂を背負う。

　欲に沈みし者を引き連れて、鎮護の道行きを行う。

　昼無く、夜無く。

　人の罪を背負い、痛みの中を歩き続ける。』

　何故、貴方が？

『朕は、依代、形のみ。

　最初の罪の形也。

　朕を動かすは、人の嘆願、願いである。

　迷いし者どもを歩ませ、三世を越えて禊とす。

　この苦行にて、地を平らかに保つ。

　すなわち浄化の行なり。

　この約定を保つ限り、杭となる血の者どもの罪は許される』

　許される？

　私の家族は許されましょうか？

『汝、苦役を担いし者となり、願うか？』

　許されるのですね。

　私の家族、私の希望、私の明日。

　私の願う、幸せ。

　この地に人が暮らし、希望をもって生きる明日。

　この地が平らかであるならば、私の家族、私の知り得た人々の、明日が望めるならば。

　間違った私が、選べる正しい答え。

　私の願い。

「私の大好きな人達が、幸せでありますように。

　私は、願います。

　嘘はもう終わり。

　夢のように儚くとも、輝かしき明日を願います。」

　意思なき依代と言いながらも、男は疲れたように笑った。

『夢のようにか』

　そしてスッと立ち上がり、一瞬の内にその姿は変わった。

　ニコルだけに、不死者の王は姿を見せた。

　彼女は神が頷き微笑みかけるのを感じ、私には昏い薄靄だけが見え、囁きだけが広がる。

『では、モーデンの子の願いを受け入れ、汝は夢に揺られるが良い。

　夢にたゆたい、三世を巡り、楽しき旅路に向かうがよい。

　我は痛みの道を進み、汝が夢を守ろう。

　汝が願いに値する、子らの行いが続く限り』

　汝が願いに値する、子らの行いが続く限り。