冬の狼

第888話 モルソバーンにて 其の七 ⑤

　ずるずると這いずり、床の百足を踏み潰す音が遠くなる。

　私達は、無言でそれを見送った。

「この場所を焼けば終わる話ではなさそうだな」

　イグナシオがため息をつく。

「くさび、とは何だ？」

　やっと口を開いたカーンの問いに、苦笑いが浮かぶ。

「何だ？」

　それにイグナシオが呆れたように言った。

「カーン、さすがにそれは無い」

「何がだ？」

「教会か神殿でガキの頃に、一番最初に聞かされる話を覚えていないのか？」

「あぁクソだりぃ、始まりの神の話っていう奴か？」

「覚えていないんだな..」

「お前と違うのはわかるだろう」

「正規軍の座学にも神学はあっただろう」

「面倒くせぇ、初年度教練は全部、剣闘の爺ぃの時間に振り分けた」

「..庶民の方が文字を覚えるのに、神殿に通うか、お前はどうだ？」

　イグナシオの問いに、ザムは肩をすくめた。

　それになんとも言えない表情を浮かべると、イグナシオは私達を壁際に促した。

「あの辺りなら少し息がつけそうだ。

　少し説明する。

　その間に、娘はこれからどうするか考えろ」

　どうするか？

　蟲と蒸気で頭がぼやける。

　先程の怪異の言動の意味。

　言葉が思考の暗い海の中でバラバラに漂う。

　意味、回答はすぐ傍にあるのがわかるし、過去に何か重大な出来事があった事もわかった。

　これは最近の凶事とは別であり、過去、多分、私が生まれる前の出来事だ。

　決定的な情報は渡されていないので、私達は何もわからない。

　ただ、争いがあり、そこに東マレイラの争いや、さまざまな事が重なり合っていて、とても複雑な事になっている。

　厄介なのは、怪異の述べる仄めかしが、思うより重要な事だ。

　と、私、グリモアが判定している事だ。

　内容は、仄めかしであり嘘もあろう。

　だが、先程の話は重要である、覚えておくべきことだと、グリモアは判断していた。

　考えに浸る間に、移動は終わり、壁の凹みへと身を寄せた。

　上下を見回しても、ここだけは奇妙な物体が無い。

「創生の神話には、二つの滅びの時期がある。

　娘が語っていた第四の領域が侵食し、神を喪失した時期だ。

　簡単に言えば、今の人が把握できている、人間の滅びと支えていた神の死の時期だ。」

　荷物から水を取り出すと、皆で回し飲む。

　その合間に、壁をまさぐり異常がないか、粘液が漏れていないかを確認した。

　私はカーンの懐で水を飲むと、視線はあの異形が抜け出た柱に置いた。

　あれは何処に繋がっているのだろう。

「我々の前の時代の人が滅んだ時と、

　その後を支配した神の死だ。

　今を支える我等が神は、その大神の子であり新しい神なのだ。

　前の時代の人を我々は、古（いにしえ）の人と呼ぶ。

　彼らが滅んだ時、大神も眠りについた。

　眠りとしたが、死んだ、もしくは去ったという意味でもある。

　人の世は滅び、地には虚無が蔓延る。

　すると新たな神が目覚め、神敵と戦うとされる。

　これが繰り返され次代の人間が生まれるまで続く、これが滅びの時期だ。

　滅びの時期に現れる神の代理人を、守護者という。

　この守護者は、我等が神と使徒と第四の領域から来る獣との両方を指す。

　神と穢れの化身だ。

　そして彼らはひとつの物を巡って争う。

　勝敗を決める杯のようなものだ。

　それが終局の楔と呼ばれる、異形の塔だ。」

　汗を拭い、私達はこの異常な景色を眺める。

「異形の塔は、高く大きく、穢れを生み出す扉だ。これを壊す又は勝ち取り此方のものとする。

　我等が守護者は、楔を壊すか、支配下に置かねばならない。

　多分、あの化け物がいう楔とは、これを想起したものだろう。

　本物があるとは俺でも思わぬがな」