冬の狼

第171話 紋章 ②

　絵画のように美しく、情緒に満ちた街並み。

　ゆっくりと馬を進める。

　行き交うのは男が多く、女子供、年寄りの姿が見えない。

　商店は開いているが、活気はいまひとつ。

　街全体がざわざわと落ち着きが無く見えた。

　街角に配置された兵士の所為だろうか。

　通りの角、目につく所何処に兵士の姿がある。

　侯爵の兵士か、騎馬の数は多くない。

　物々しい装備を見るに、何事かが起きたことは明白だ。

　中央の噴水のある広場に馬を進めると、城の方角から騎馬が走ってくるのが見えた。

「おや、思ったよりも早かったですね」

　騎馬は広場に駆け込むと、乗りては素早く降りた。

　近場の兵士が駆け寄り、手綱を引き取る。

　乗り手はそのまま私達に近寄り、少し離れた場所で胸に手を当てた。

　私が慌てて馬を降りようとすると、サーレルが引き止める。

　そして彼は騎馬のまま前に出ると、城から来た騎士に頷いた。

　対する騎士は、胸に手を当て二度程叩く。

　叩かれた装備が鳴り、それから少し腰を屈めた。

　利き腕が後ろに回され、敵意が無いことを示される。

「王国の方とお見受けする。

　我は古（いにしえ）の名を引き継ぎし、トゥーラアモンの者。

　名を名乗る事、お許しいただけようか」

「許します。

　我は、アギレオに連なる者。

　故に、トゥーラアモンの名乗りを受け入れましょう」

　形式的な挨拶はここまでのようで、迎えに来た男と共に場所を移る事になった。

　因みに、アギレオとは、王国軍最古の軍団長の名前である。

　つまり、中央王国軍の所属という意味だ。

　私達は、そのまま城下町を抜けた。

　侯爵の城館は小城塞内だ。

　中心は侯爵の城館。

　城館を囲む内殻と呼ばれる高く硬い城壁が囲み、そこには侯爵と氏族が暮らす。

　その回りを囲むのが家来衆の居住地と兵舎、侯爵の官吏が働く役所だ。

　行政施設の外側を囲むのが外殻という巨大な城壁である。

　城壁内は侯爵の兵力が置かれる施設も兼ねている。

　外殻の外側がお堀で北側の河の流れが引き込まれていた。

　そしてお堀の南側がトゥーラアモンの城下だ。

　平城の作りながら、アイヒベルガー侯の居城は、非常に守りが堅い。

　ただ、平地の城である限り、外殻が破られ内殻にて籠城戦になるようなら、負け戦である。

　そんな事にならぬように、城下を大きくし境界壁に金をかけているわけだ。

　私達は、その内殻にある役所に案内された。

　城壁は分厚く聳え立つ。

　それを潜って直ぐに役所はあった。

「ここで暫くお待ち下さい。

　領地差配の者と、記録をもってまいります」

　エリの人別照会を最初にする事となった。

　それと同時に、あの処分した死体の事も人別と照らし合わせて確認するのだ。