冬の狼

第43話 境界 ②

（見える事だけが真実ではない）

　ナリスの言葉の意味がわからない。

　それでも一度、立ち止まる。

　私は眼下の無言劇をみやった。

　身なりの良い長い髪の男だ。

　その男は、並んでいた甲冑の男へ手を置いた。

　気安く肩を叩く仕草。

　すると、空気が抜けたように、甲冑の男が崩れ落ちる。

　二手に分かれていた集団が動きを止めた。

　この異変は双方には予想外だったのか？

　次に長髪の男の長衣が揺れ、突風が広場を吹き抜けた。

　ごうっと吹き抜け、私のところまで吹き上がる。

　酷い血の匂いに、思わず息を止めた。

　酷い、においだ。

　腐った獲物の腸、腐敗した死骸のにおいか。

　あまりの汚臭にえづく。

　その突風に気をそらされているうちに、事はどんどん動いていく。

　長髪の男は、その痩躯（そうく）から考えられないほどの膂力（りょりょく）で、昏倒した甲冑の男を掴んだ。

　掴み、片手で引き上げ台座へ置いた。

（贄だ）

　今までの暮らしで必要のない、聞きたくもない言葉を聞く。

　それが意味を持つと同時に、混乱していく自分がわかった。

　贄、生贄？

　旦那、旦那はどこだ？

　私はカーンの背中を探した。

　半分崩れかかった壁を、一気に滑り降りたようである。

　下にいた者も気がついた。

　カーンは、中央の男と二派の中間に降り立った。

　何かを言っている。何を言っている？

　聞こえない。

　風が、血生臭い風が、囂々（ごうごう）と吹き上げてくるからだ。

　どうして、この突風の中、立っていられるんだ？

　見れば眼下の一人として、この風に煽られてはいない。

「風が、吹いていない？」

（呪（まじな）いだからだ。あれらには、見えも聞こえもせぬだろう）

「どう、して」

（もう、終わる）

　何が？と、私が聞く前に、長い髪の男が、側に来ていた集団を手招きした。

　すると、兵士が膝をついた。

　一人、二人と次々に。

　バタバタと床に倒れ伏していく。

　もう一方、爺たちの方の兵士は武器を抜く。

　だが、それも次々と長い髪の男に近い方から、倒れていった。

　そして端に逃げていた爺たちと領主も、膝をつく。

　嫌だ。

　たまらず、私は向かい風に突き進む。

　生臭い風は妙に温かい。

　まるで湯の中を進むように、重くまとわりついてくる。

　カーンは剣を握ると、元凶の男に歩み寄っていくのが見えた。

　それに、長い髪の男は、片手をあげて制止をするような仕草をした。

　何かを喋っている。

　歯痒い、何も聞こえない。

　風が私を包んでいる。

　潮位の男は、台座に転がる男を指さした。

　それにカーンは、頭を振って、武器を向ける。

　交渉は決裂。

　やっと崩れた壁を滑り、もう少しで広場に。

　爺たちは、動かない。

　早く、はやく。

　脆い足場に私がもたついていると、声が聞こえた。

　下の広場で、鷹の爺が私を見ていた。

　爺は怠そうに片手を上げ、払う仕草をする。

　逃げろ、オリヴィア、逃げろ

　爺は、確かに、そう言った。