冬の狼

第234話 夜明け ③

　少し眠ったのか、頭痛で目が覚めた。

　酒の所為か、凍えたからか。

　誰も、この家の者は現れなかった。

　陽だ。

　薄い光りが部屋に差し込んでいた。

　静かだ。

　扉に立てかけてあった椅子を戻す。

　扉を薄く開き、外を見た。

　フリュデンは夜明けの薄日の中にある。

　静かで物音ひとつしない。

　通りの石畳には、燃え尽きた松明が転がる。

　昨夜、沈められた領兵の持ち物か。

　空には何も見えない。

　静かな冬の朝だ。

　私は扉を閉じると、暖炉に火を入れる事にした。

　気がつく人が残っているとは、思えなかった。

　それに病気になるよりはいい。

　よく乾かして、館へ引き返す傍ら他の者も探そう。

　改めて家探しをし、小麦粉と塩を見つける。

　塩と油もある。

　床下の小さな収納に、瓶に詰められた果実の砂糖漬けを見つけた。

　殊更、何も考えないようにしていた。

　家の横に小さな水場があり、そこから井戸水を汲み上げる。

　透明な水だ。

　私は水を汲み、家の桶に溜めると体を流した。

　寒かろうが、体を染める毒を落とす。

　それから洗える物は全て洗う。

　改めて水を汲むと、食事の支度をする。

　もちろん、たいした料理になるわけもない。

　こねて、焼き、塗る。

　それでも、お湯を沸かして飲めば、やっと目が覚めたような気がした。

　その頃になると、広げていた衣類が乾く。

　皮の装備は酷い有様だ。

　他の衣類の赤みは落ちている。

　靴と毛皮の外套は、使い物にならない。

　靴は履き潰すとして、外套はもう一度着るには、ゴワゴワに皺が寄り引き攣れもできていた。

　外套は諦め、衣類を着なおす。

　透明な水を飲み干すと、頭痛が薄れた。

　それから、借りていた衣類を荒い干し、寝具を戻す。

　食器を洗い、暫く暖炉で温まってから、火を落とした。

　食料を拝借し、無断で寝泊まりしたことを詫びながら外へ出る。

　この家はレイバンテールの屋敷から、だいぶ離れていた。

　街へ入った門から南側、住民の家屋敷が犇めいている。

　人影はない。

　煮炊きの煙り、火の気も見えない。

　よく見れば、家の窓が開いていたり、扉が細く開いている。

　なんとなく、シュランゲの家々を思い出した。

　怖い。

　消えてしまっていても怖い。

　そしてあの井戸のような結末も見たくない。

　静かに通りを歩く。

　一人きりが不安だった。

　他の流された者が集まるとすれば、レイバンテールの館だろうか。

　街の中心、本来の政は館を中心としてあったはずだ。

　立ち止まる。

　フリュデンから見ると、トゥーラアモンは南西方向にある。

　北の水源地、丘はフリュデンの街から北の丘にある。

　陽は東、右手の方から明るくなっている。

　そして未だ暗いトゥーラアモンの方角を振り返るが、立っている場所からは城塞の壁と木々に阻まれて何も見えない。

（今一度、グリモアを繰り視ればよいものを）

「ただで力は使えないのだろう？」

（ふふっ）