冬の狼

第233話 夜明け ②

　ひとつだけ、良い変化があった。

　水の色が薄くなっている。

　這い出し振り返ると、水の赤黒い濁りが消えて、薄い色になっていた。

（良きことなれど、フリュデンに限る）

　狭い建物の間、小さば側溝である。

　低い木立に隠れて、通りからは見えない場所だ。

　這い出す姿は見られなかったと思う。

　建物の間から見上げる空は、仄暗い灰色だ。

　もうすぐ夜が明けるのだろう。

　ともかく、衣服を変えて火にあたらねば凍える。

　否、もう凍えていた。

　なんとかしようと手近な建物に忍び込む。

　石造りの簡素な建物は、施錠もされずに出入りができた。

　中の住人は見当たらない。

　机に残る食器にも、乾いた食事の痕があるだけだ。

　建物は三部屋と狭く、水回りは外にあるようだ。

　小さな戸棚を調べても、誰も潜む余裕はない。

　出入り口の扉に椅子を立てかけ扉を塞ぐ。

　気休め程度の守りを固めると、乾いた布地を探す。

　少し黄ばんでいるが、綿の手ぬぐいを二枚借りる。

　躊躇う余裕はない。

　ガタガタ震えながら、衣服を脱ぎ、布で擦る。

　奥の寝室から布の覆いを剥ぎ取ると体に巻き付けた。

　そのまま音をたてないようにして、戸棚を漁る。

　しばらく漁ってようやく、目当ての物を見つけた。

　飲めるかどうか、匂いを嗅ぐ。

　少なくとも毒ではない。

　噎せないように少量を口に含んだ。

　辛い。

　焼け付くような度数の高い酒だ。

　これで何とか体温を戻す。

　私は更に家探しを続けた。

　乾燥した硬い焼き菓子を見つける。

　古いが腐っても黴びてもいないようだ。

　匂いを嗅いでから、それも口に入れた。

　水の代わりに酒を飲みながら、火を起こす事を断念する。

　今、火を仕えば、外に気配が漏れる。

　さすがにそれは嫌だった。

　諦めて衣服を拝借する事にした。

　それらしき衣装箱を開ける。

　私は、少しぼんやりとした。

　たぶん、酒が効いてきたのだろう。

　震えは止まった。

　この家の主は、女性だったようだ。

　衣類はすべて女物である。

　人様の物を拝借しておいて何だが、簡素な家にしては、派手な衣装だった。

　私は、亜人の平均的な子供の身長だ。

　人族の大人の女性が身につけるような服は、無理である。

　仕方がないので、上下に別れた室内着の上と、毛織物の上着を拝借する。

　下は二枚ほどの厚手の靴下を履いた。

　室内着は膝下まであるので、毛織物と一緒に胴で縛る。

　もし、この家に何者かが入ってきたとしても、これで逃げる事ができるだろう。

　私は寝台の毛布を引き剥がし、頭から被った。

　そのまま出入り口まで移動する。

　脱いだ物は、椅子や机に広げておいた。

　せめて靴が乾くまでは、この家にいるつもりだ。

　酒瓶をあおりながら、他の者はどうなったのかと、人心地ついてやっと思い出した。