冬の狼

第367話 幕間 怒りの矛先

　絶望したと言えるのならば、まだ、物を知らない子供なのだ。

　本当に絶望した者は、何も語らぬものである。

　ふと本神殿の敷地に立ち、ジェレマイアは思った。

　それに疲れているなと自覚する。

　だが、そうして疲れ切って帰ってくると、神殿長が更に窶れていた。

　自分より、窶れているので愚痴も言えない。

　理由は大体わかっている。

　グリモアを内包する少女の所為だろう。

　もちろん、毛髪と胃に攻撃を仕掛けているのは、少女ではない。

　神殿長も巫女頭も、少女のお行儀の良さには満足している。

　誰も彼女の事情を責めもしないし、神から与えられる試練に同情していた。

　ジェレマイアも誰も、彼女に問題を感じたことは一度もない。

　いつも問題を押し付けられる者にしてみれば、彼女は素直で勤勉だ。

　いつもいつも神殿に預けられるのは、手癖の悪い浮浪児や、年長者を敬う事を忘れた貴族の餓鬼だ。

　行儀を知らぬ浮浪児よりも、躾のなってない貴族の餓鬼ほど厄介な者はいない。

　と、ジェレマイア自身とコンスタンツェがそのいい例である。

　反抗期を神殿で過ごした両名は、垂れ幕に火をつけ、遺物を叩き売り、聖なる水に色をつけと、まさしく餓鬼そのものの悪戯をした。

　神殿とは憂さをはらす場所であった。

　見捨てられた子供に手を差し伸べる彼らを、憎むしかなかったのだ。

　そうでもしなければ、親から全てから疎まれたと認めなければならない。

　子供だったのだ。

　絶望した大人は、他人に期待をしない。

　この世や神にもだ。

　その点、コンスタンツェは執念深く恨みすねているだけ、純粋だとジェレマイアは思う。

　殺されてなるものか、憎しみに呑まれてなるものか。

　と、耐えて愛に至るとは限らない。

　その良い例が自分だとジェレマイアは自嘲する。

　コンスタンツェは否定するだろうが、彼は己を憐れみすぎている。

　彼は憎まれ蔑まれていると思っているだろうが、彼は親の愛に縁は無くとも、大方、彼を取り巻く人々には愛されていた。

　愛情を与えようとする者がいた。

　ジェレマイアのように、殺すだけでは飽き足らず、死後も魂ごと苦しみ、生き残るならば苦しみの中で這い回れと呪われている訳ではない。

　複数の悪意による呪いが憑いている訳ではない。

　お陰様で生きているよ。

　と、ジェレマイアはいつものように呟く。

　生きているだけで、彼は十分意趣返しができている。

　更に赦してやるのだ。

　こうして赦し、楽しんで生きている姿を見せているだけで、呪った者には罰になる。

　彼らには、長く己がした間違いを償わせねばならない。そして原因となった大罪を忘れないように戒めねばならない。

　これは愛ではない。

　赦しは、迂遠な復讐である。

　ジェレマイアは、正しい神の子になった。

　苦しみの元を知る為に、憎むよりも知る事を優先した。

　知る事。

　間違いは何故起きたのか？

　何故、自分は呪われたのか？

　過去の事、自分の事を知りたかった。