冬の狼

第366話 幕間 禁忌の扉 ⑦

　相変わらず、薄っぺらい感触の言葉だ。

　コンスタンツェは膝を折ると小さく笑う。

　それから少女に手を差し出す。

　彼女は躊躇ったが、コンスタンツェの手に指を添えた。

「あぁ、どうしよう。何故、この人を？

　何を言っているんだ、止めるんだ」

　少女は、小さく悲鳴をあげる。

　何を驚いているのだろう？

　すると薄ぼんやりとした白い影が、はっきりとした姿になる。

　彼の頭蓋は、未知の刺激に激しい痛みを覚える。

　だが痛みなど些細な事、色鮮やかな世界に彼は見入る。

　確かに、これは目ではない。

　見えるのならば、このように特定の物が浮き上がる事はない。

　彼は彼のままであった。

　彼は見えず、多くの者からすれば不自由なままだ。

　幸いにも、彼自身が見たいと思う物以外は見えない。

　見たいもの。

　やっと彼は気がついた。

　これは喜ばしい変化なのだと。

　これは罰ではないのだ。

　卑小な己を理解し、これまでの誤った考えを捨てる時がきたのだ。

　だから、彼は見ることができる。

　見るべきものを。

　彼女は困惑と恐れ、そして悲しみに包まれている。

　コンスタンツェの変化を悲しみ、後悔していた。

　何ら落ち度は無いというのに。

　さもしい考えで近寄った者に、何と優しい事だろうか。

　と、コンスタンツェは笑った。

　触れているから分かるのではない。

　彼らが囁くのだ。

『求めず与えよ、相応しき者に。

　お主が試したは、神の供物。

　心の平安は与える者にこそある。

　お主が求めた答えは、ここにある。

　変わらぬ慈悲は、ここに。

　与え尽くすは幸いである。

　試した故の答えは、ここに。

　与える者に幸いあれ。

　与え尽くす者よ、幸いはここに。』

「それは神ではない。

　だから、聞こえないふりをして。留まれるように気をしっかりもって」

「留まるとは？」

「大切な人を裏切らないように、甘言に耳をかさないでください。

　人のままでいられるように、貴方の考えを売り渡さないで。

　ごめんなさい、巻き込んでしまった。

　勝手な事を、ごめんなさい。

　貴方が忘れるにはどうしたらいいんだ。

　何を約束すれば？」

『与え尽くす者は、幸いなり』

「止めてくれ、もう、誰も死なせたくないんだ。」

『主の隷下は幸いなり

　愛の誠はここにあり』

　「聞いては駄目だ、耳を貸してはならない。

　これ以上、私に関わってはならない。

　色々と説明をしたい所だが、知れば何がどう悪い方向へ向くかわからない。これ以上、汚れた力に」

　話の途中、不意に鈍い音と共に、コンスタンツェは少女から引き剥がされた。

　闇を見据えて、自分が仰向けになっているとわかったのは少し後だ。

　背中の下には、オロフがいる。

「やべぇっすよぉ、コンスタンツェ様」

「どうした？」

「見つかるなら、神殿兵あたりの雛ちゃんかと思ったら、でっかいのが出てきちゃいましたよぅ」

　目を凝らす。

　すると少女のいた方から、不気味な唸り声が聞こえた。

「あぁ、夜勤手当とは別に、治療費もお願いしますねぇ」

　間の抜けた声音を最後に、庭を囲む壁に体が叩きつけられた。

　衝撃で意識を薄れさせながらも、彼は自然と笑顔になっていた。

『主の隷下は、幸いなり』

　人としての苦しみは去った。

　と、グリモアの囁きを受けて、コンスタンツェ（グリモアの主の隷下）は幸福に満たされた。