冬の狼

第362話 幕間 禁忌の扉 ③

　次に目が覚めたのは、自室の寝台の上だ。

　熱と痛みに朦朧となる。

　乳母やの一人が心配して薬を飲ませてくれる。

　彼女は多少噂好きだが、おおよその感情に裏表がない。

　時々、愚痴が多くなるくらいだ。

　長く仕えてくれる者、子供の頃からの付き合いの者の多くが、コンスタンツェの能力を許容している。

　後ろ暗い事がない者にはどうということもない。

　日常の悪感情、小さな嘘ぐらい誰でも持ち合わせている。

　そんな感情なぞ別段特殊な能力など無くとも、態度や表情で伝わるものだ。

　読まれたところで、それがどうした。

　と、考える者だけが側にいる。

　それにコンスタンツェは、己の能力を制御できるのだ。むやみに他人のいらない思考など読みたくもない。

　ふと、怒っていた元乳母やを思い出す。

　彼女は普通の混血だった。

　それでも父親が長命種である為、混血の子としていらぬ苦労をしてきた。

　故に、コンスタンツェの事をよくよく世話をし、気にかけてくれた。

　それも実父の事情により、神仕えとなった。

　碌でもない遺産相続の争いから退くためにだ。

　久方ぶりに顔を見たが、元気で何よりだ。

　詫びに何かを贈らねば、と彼はぼんやりと思う。

「気が付かれましたか、お倒れになって３日でございますよ」

「何があった？」

「神殿で倒れられたのを覚えていらっしゃいますか？」

「あぁ」

「医師が参り、説明をいたします」

　程なく王家の専属医師が数名、部屋に入ってきた。

　今までにない、その人数に彼は首を傾げた。

　熱と痛みはあるが、それほどの重病なのか？

　では、いよいよお迎えが来たのか？と、コンスタンツェは愉快に思った。

　だが、医師達が告げたのは、予想外の事柄であった。

　コンスタンツェに、眼球ができた。

　この冗談に、彼は悲鳴をあげた。

　鎮静剤を打たれ、曇る意識に彼らは続けた。

　閉じた頭蓋が開口し、眼球と思しきものの形成が確認できる。

　ただし、通常の人の眼球とは異なり、非常に奇妙な形状をしていると。

　顔面は急激にできあがった瞼などを保護するため、確認は今暫く待つように。

　悪性の物かも知れぬから、決してこれが通常の眼球であるかどうかの判断ができるまで、光りに晒してはならない。

　嘘ではない事をコンスタンツェは知っている。

　彼らがあまりにも恐れ慄いている為、触れずとも感情が伝わってくるからだ。

　たかだか数日で眼孔ができ、目の組織が形成される訳がない。

　ましてや瞼が出来上がるとは。

　いつも顔に巻き付けていた布の代わりに、今は厚手の柔らかな包帯が巻きつけられていた。

『原因は何だ？

　王家の病？

　失う事はあっても、新たに何かを得ることは無い』

　天蓋の寝台の中で、コンスタンツェは医師に説明を求めた。