冬の狼

第809話 挿話 陽がのぼるまで（上）⑧

　今、私は後悔している。

　手遅れになって後悔してる。

　お祖父ちゃんは、ぼろぼろの私を難民の集団から見つけ出した。

　次に、どこからか意識も定かでないお母さんの事も見つけ出した。

　どうやって、私達を見つけたの？

　どうやって、父さんは死んだの？

　どうやって、疫病が広がる事がわかったの？

　時間はあった。

　けど、私は聞かなかった。

　聞けなかったんじゃない。

　思い出すのが怖かったんだ。

　自分の記憶が怖かったんだ。

　もっと早く思い出すべきだった。

　もっともっと考えるべきだった。

　母さんとも、もっと話し合うべきだった。

　恐れずに、もっと会話をするべきだった。

　もっと喧嘩するべきだった。

　逃げたのは私の方だ。

　臆病だった。

　忘れていれば、何も深く考えなければ、傷つかずにすむって、逃げた。

　逃げることばかり考えていた。

　自分の人生を、生きる事を逃げていた。

　誰かの所為にして、言い訳をしていた。

　家族を愛する事を恐れていた。

　失う事を恐れていた。

　逃げて逃げて、でも、自分からは逃げられなかった。

　当たり前だ。

　私は前を向いて生きていきたかった。

　逃げたのに。

　家族を取り戻したいと思った。

　逃げたのに。

　普通の暮らしをしたいと思った。

　目を背けたのに。

　憎まれて批判されて生きていくのが嫌だった。

　欲をかいて楽をした。

　後悔している。

　弱虫。

　なんて卑怯なの。

　大好きな父さんを忘れて、母さんから逃げた。

　お祖父ちゃんと話し合わずに、自分のことばかり考えてた。

　二人を疑えば、自分の中に眠る真実を見ないで済むと考えてたのね。

　お祖父ちゃんを食べようと、奴らが向かってくる。

　お祖父ちゃんは、私の手を離して逃げろって。

　もう、嫌だ。

　私は、私が嫌い。

　こんなの嫌だ。

　唸る。

　歯を剥き唸る。

　軽量の威嚇なんて、何の足しにもならないけれど。

　唸る。

　お祖父ちゃんをひとりにするもんか。

　食いちぎってやる。

　お祖父ちゃんの体に巻き付く根に、飛びかかる。

　こんなものに、私の家族は駄目にされた。

　こんなの怖くない。

　千切って千切って。

　どんどん増えていく。

　彼奴等が笑う。

　息が苦しい。

　目が痛い。

　お祖父ちゃんの両手が捕まった。

「お祖父ちゃんを離せっ」

　あの眼がお祖父ちゃんを殺そうと迫る。

　喉を切り裂こうと狙いを定めるのがわかった。

「嫌だ！」

　お祖父ちゃんに飛びつく。

　お祖父ちゃんは唸りながら、私を引き剥がそうと身を捩る。

　逃げろと言うお祖父ちゃんの喉の前に、左腕を突き出す。

　このままじゃ、私の骨では防げない。

　唸りながら、少しでも筋肉と骨が強くなるように願う。

　私の腕に食いつけばいい。

　喉だけじゃ駄目だ。

　どうする？

　あんなのが体に突き通ったら死んじゃう。

　お祖父ちゃんが死んじゃう。

　もっとだ。

　もっともっと強くなれ。

　お祖父ちゃんの体の前で、私は唸り続けた。

　軽量種の私では、大した体の変化は無い。

　それでも威嚇し、迫る者共を退けようと吠えた。

　男達より先に、あの茎が吸い殺そうと近づいてくる。

　化け物がどんどん囲みを狭めて。

「ビミン、逃げてくれ、頼む」

「イヤよ、絶対に嫌っ！」

　殺到する赤黒い茎が壁となって、目の前に押し寄せた。