冬の狼

第503話 ドミニコの美しい薔薇 ④

　ミカエル・ドミニコは、公王のお抱え画家となるが、その中でも評判を呼んだのがニコルの肖像画だった。

　その肖像画によって、彼女は東公領の筆頭貴族コルテス公へと嫁ぐ事になる。

　書の題名にもなった、その彼女の肖像画を見たコルテス家の当時の家長が、嫡子の嫁にと望んだのだ。

　しかし当時のコルテス公嫡子には婚約者がいた。

（実際は、結婚していたんだ。

　既に既婚者だったが、政略結婚ではよくある話だ。

　第一夫人を、第二夫人へと下げるだけだ。

　当時のコルテス公は、神聖教徒ではなかったからね。

　別段、結婚も離婚も神殿の意向は関係がなかったんだ。）

「あまり楽しい話ではないね」

　この公王家からの降嫁により、許嫁は自殺。

　狂死の後に子供だけが残ったとある。

　この子供はコルテス家の跡取りとはならなかったようだ。

　本が古いせいなのか、この後のコルテス家については、書かれていない。

　ニコルが嫁いで数年で家長が死に、嫡子が跡をとるも、この時期からニコルは本宅の領地から居を移した。

　ニコルには子供もなく、嫁にと望んだ家長も死に。

　差別と不遇の中に取り残されたとある。

（ここで一言いいかな？

　これはミカエル・ドミニコ側の主観だ。

　彼の愛する姫の話であり、姫本人の意見ではない。）

「..よくわからない、どういう意味だ？」

（ふふっ、振られた男の話って事だよ。

　ふふっふふっ、まぁ先を読みなよ。

　振られた男って、いつまでも相手を美化するよね。

　それも直接振られていないから、色々、こう拗らすよね。女の子にはわからないか、ふふっ）

　本来なら離縁という道もあったが、当時の政治状況から、それは許されず、彼女はオンタリオ領にて幽閉に近い状況で留め置かれた。

「オンタリオか」

　画家は、彼女を描くために、東公領を訪れ続けた。

　そしてニコル姫の肖像画は、中央の兄の元へと運ばれた。

　彼の連作は、美しさと陰鬱な雰囲気が話題となり、一般の公開も許されるようになる。

　もしかしたら、公王は妹を呼び戻す事を考えていたのかもしれない。

　しかし、そんな矢先。

　ニコル姫は、病にて没する。

　当時は遺骸を中央に戻すという話があったが、コルテス家が断固として拒否。

　差別冷遇の末に殺したという風聞を消すために、大掛かりな霊廟が建てられたとある。

　画家は、コルテス家を余程嫌ったのか、最初に彼女を結婚へと導いた絵を、公王に願い出て、彼のコルテス家から引き上げさせた。

　彼女の肖像画は、嫁入り道具の一つだったのだ。

　その絵は、美しく華やかで幸せに満ちた少女の絵だそうだ。

　薔薇を一抱え持った、ニコル・エル・オルタスの肖像。

　公王の、兄のランドールの執務室に、今はあるそうだ。

　暖かな部屋の中、私は窓を見る。

　暗い夜、雨と風が吹き荒む。

　その窓の前、小卓には金柑だ。

　肉争奪戦の後、戻ってきたオルトバルも何故かくれたので、コロコロと山になっている。

　ニコル・コルテス

　その名の意味は何だろうか？

　そもそも金の記章は何故、船員へ送られたんだ？

　金の記章は何の比喩だ？

　わからない。

　本を閉じると、私は金柑に手を伸ばした。

　明日の荷物に金柑を入れよう。

　これで少しは気持ちも明るくなるだろう。