冬の狼

第113話 幕間 微睡み ③

　右手には、智者の鏡がある。

　なぜ、持っている。

　違和感。

　思考の散逸、感覚の鈍麻。

　カーンは咄嗟に娘から身を引いた。

　この感覚は知っている。

　毒でも麻痺でもない。

　自白剤に似ている。

　自分自身を管理できない。統制がとれない。

　恐怖に近いものを覚え、カーンは身を強張らせた。

　駄目だ。

　それでも考えようすると逆に感覚が乱れる。

　小屋を見回すが異常は見えない。

　馬の落ち着いた瞳を見て、彼は自分がおかしくなっていると自覚した。

　ガクガクと手が震えている。

　その瞬間にも、思考は散逸し、何が問題かもわからなくなりそうだ。

「ナリス、俺は、どうしたんだ？」

　問いかけに、日頃沈黙を貫く神器が答えた。

「我が仕掛けた遊戯ではない。

　お前自身の行いが、お前自身に返るだけのことよ。

　それよりも、外に客だ」

　剣を握り、小屋を飛び出す。

　建物の周囲を素早く見回した。

　誰もいない。

　気配を探りながら剣を抜く。

「俺に何をした」

　懐に差したナリスが笑った。

　白い世界にカーンの息が消える。

　集中するべきは、神器の方ではない。

　気配なく、それは彼の前にいた。

　赤いひとつ目の鷲だ。

　見つけると共に、とまる枝ごと叩き斬る。

　雪に落ちたのは枝だけだ。

　ひとつ目はするりと隣りの枝に身を移す。

　唸り声を上げているのはカーンの方だ。

　すっかりのぼせあがっている。

　それを自覚したのは、散々枝をおろした後だ。

　息を切らして膝をつくカーンに、ナリスの嘲笑が重なる。

　それに答えるように、鷲も身を震わせた。

「俺に、何、を」

　絞るように怒鳴ると、怪異はゆっくりと瞬きをした。

　鷲ではない。

「オマエ、アル」

　甲高い声で鳥の怪異は言った。

「オマエ、ウマソウ、モッテル」

　クッテイイカ？

　翼を広げてソレは笑った。

　白い雪がどす黒く汚れた頃、カーンはやっと武器をおろした。

　鳥の怪異を殺しても、頭の中の靄は晴れない。

　散々騒いだというのに、小屋の中も静かだ。

　これも怪異の仕業か、はたまた自分の気が触れたのか。

　ともすれば何もわからなくなる事を恐れ、彼は自らの掌に刃をあてる。

　再生力の高い獣人でも数日は傷が残るはず。

（血を絞ったところで、貴様は忘れるのだ）

　虚脱感を抱えて、カーンは小屋に戻った。

　一歩進めば、何を悩んでいたかも忘れた。

　ただそれでも、自らが何かを忘れたという事だけは、辛うじて残った。

　もちろん、忘れた事を覚えていたとして意味があるのかわからない。

　戸口で振り返る。

　雪が降る景色に、遠い地平には朧な月だ。

　双子の月の片割れが、地吹雪の中に浮かんでいる。

　汚れた雪もあっという間に覆い隠された。