冬の狼

第814話 挿話 陽がのぼるまで（中）⑤

　オリヴィアと一緒に歩いた通路を思い出しながら進む。

　呼び止められたら怖いと思う。

　怒鳴られたりしたら、怖い。

　でも、大方が優しい声だって知ってる。

　怪我人や病人がいる区画は、私達家族を疎み怒鳴りつけるような人はいない。

　少し、皮肉。

　他人の前で怒鳴る人は大概、東部貴族の人。

　そして優しくしてくれる人は大概、家族や大切な人を失った人、父さんを恨んでいい人だ。

　少しうつむき加減で通路の端を歩く。

　昼間、オリヴィアが診察を受けていた部屋を過ぎ、病室を通り抜ける。

　見咎められる事無く、奥の血液を綺麗にする処置が行われている場所へと入った。

　目指す男を探していると、最奥の部屋で奇妙な器具を覗き込んでいた。

「何だ？

　調子が悪いようなら、医務官の所へ行け」

　恐ろしい声の調子に、私は喋る前から怖気づいていた。

「言葉にしなければ、何も分からん。

　用が無いなら出ていけ。」

　私は何とか言葉を押し出した。

「お祖父ちゃんは、どうなるの？」

　それに黒髪の男は、鼻で笑った。

「どうにもならん。

　罪に見合った罰を受けるだけだ。

　軍事法廷での偽証は、斬首と決まっている」

　それから私をちらりと見ると、馬鹿にしたように言った。

「親族も連座だ。

　それとも自分だけは助かりたいか？」

　私は悲しい気持ちよりも、腹がたった。

「だから何？

　私は、本当の事を知るまで死ねないわ」

「お前の家族の罪は、元より明らかだろう」

「本当の理由よ。それが知りたいの」

「まるでお前の家族に罪は無いとでも言いたげだな」

「ええそうよ」

　男は塵を見るような目で、私を見た。

「本当の理由か。

　反乱の理由。

　無辜の民を屠殺した理由。

　疫病を広げた理由。

　理由があれば許されるのか？

　お前の父親が元で、俺の氏族は滅んだが、滅ぼされる理由があるのか？

　もっと簡単な話だろう。

　お前の父親が全ての原因を作った。

　キチガイに理由なんぞ無い。

　焦土となった故郷が結果だ。

　残念だったな、お前の家族は十分に罪人だ。」

「お祖父ちゃんの話が聞きたい。

　本当は何があったのか、聞きたい。」

「本当の理由とは何だ？

　例え、お前の祖父が何を言ったとしても、罪は重くなるだけで軽くなる事は無い。

　死んだ人間は生き返りはしない。」

　興味を失ったように、男は器具へと顔を戻した。

　頭の中が痺れている。

　もっとちゃんと言わなきゃ駄目。

　しんと静まり返る部屋の中で、私の言葉は宙に浮く。

　言葉にするととても安っぽくて、馬鹿みたいだと自分でも思った。

「私も思い出した。

　今日、喰われそうになって、思い出した」

　私は後ろを振り返り、他の作業をする者から距離がある事を確認してから続けた。

「タンタル砦にいた時」

「水没時にもいたのか？」

　男が急に体ごと此方を向いた。

「水没は知らない。

　砦の中の雰囲気がおかしくなって、私は岩山側の塔に閉じ込められていたの」

「西の塔か？」

　思い出そうと目を閉じる。

　確かに西陽が部屋にあたっていた。

「窓を開けると、岩肌と下には急な川の流れがあるの。

　岩山の方は滝ね。

　陽の沈む山々が見えるの。

　鳥が時々、空をよぎって。

　私は一日、部屋の隅に座っていた。

　物音をたてるのが怖かったの。」

　とても、怖かったの。