冬の狼

第813話 挿話 陽がのぼるまで（中）④

　曲刀と手斧を持った兵士が、側に立っていた。

　いつ戻ってきていたのかわからない。

　彼は蔑んだ目で、お祖父ちゃんを見据えた。

「今更か、遅きに失するとは思わなんだか？」

　それにお祖父ちゃんは、恭順の姿勢をとり地に伏した。

　お祖父ちゃんは死ぬ気だ。と、わかった。

　勝手に涙が溢れる。

　声は出なかった。

　けど、涙で視界が曇った。

　心は荒れ狂っている筈なのに、奇妙に頭の中は静か。

　あぁひとりぼっちね。

　また、ひとりぼっちね。

　お祖父ちゃんは、幸せになれって言うけれど、家族がいなくなってどうやって幸せになれるのかな。

　何故だろう、不思議だ。

　だって、教会に戻ったら母さんがいるような気がする。

　元気にご飯を作っているような気がする。

　いつもぼんやりと遠くを見てたとしても、まだ、そこにいるような気がする。

　父さんの最後は知らない。

　だから、父さんも故郷にいて、お仕事をしているんだ。なんて想像できる。

　時々、錯覚して元気かなぁって口に出したり。

　そう、お祖母ちゃんの事もだ。

　お祖母ちゃんの育ててた鉢植えは、お花を咲かせているのかしらって。

　故郷は今だに色鮮やかで、小さな私はそこで走り回っている。

　ねぇ私の幸せって何？

「孫娘の手を引いてやれ、逃げぬのだろう？

　話したいことの内容にもよる。

　ほら、泣き止ませろ。

　安心しろ、女子供に手をあげる、どこぞの屑野郎とは、これでも違う。

　俺の事は知っているだろう。

　あぁ、医術師のブランド家だ。

　そうだ。

　うるさい、俺が泣かしてるんじゃないだろうが。

　知らん、なんだ、いつも女を泣かせてる？

　勘弁しろ、くだらん事を言ってる間に、その辺の塵を焼いてこい。

　わかったわかった。

　西回りで連れて行く。

　ほら、立て、誰か、あぁわかった。

　検査だな、わかった俺が同道する。

　バーレイ、孫娘に言ってくれ、そんな藪睨みされたら、俺の風聞が益々悪くなりそうだ。

　あぁ、娘、俺はお前の祖父をいきなり拷問するような輩ではない。

　ほら、爺様にくっついてろ。

　わかった、わかった歯を剥き出しにしてくるな」

　＊＊＊

　夜中に目が覚めた。

　時間の感覚がおかしい。

　隣には、オリヴィアと猫が寝ている。

　体の検査をして、洗浄を受けた。

　衣服は焼却されて、簡素な服を渡された。

　城の宿舎には、検査を終えた城下の人達もいる。

　お祖父ちゃんとは、城塞に入ってから直ぐに別になった。

　それ以来、会っていない。

　疲れているのに眠れない。

　母さんの事。

　お祖父ちゃんの事。

　化け物の事。

　父さんの事。

　考えなくちゃいけない事が山ほどあるのに、頭がひとつも働かない。

　あんなにはっきりと物事が理解できたような気がしていたのに。

　私は再び、霧の中にいるような気がした。

　今度こそ忘れずに、逃げずに考えなきゃ。

　母さんの最後を思い出すと、寂しい。

　お祖父ちゃんの話を考えると、苦しい。

　そして真実が、もっと醜くて辛い事だったらと、恐れている。

　でも、思い出した私は、自分の幸せは自分で選べるのだ。

　私を縛るのは私自身だった。

　その事実に気がついた今、考えるのも選ぶのも自由だ。

　私は布団から抜け出すと、宿舎の外へと出た。

　猫がついてこようとしたが、オリヴィアを守って寝ているように言うと、鳴いた。

　鳴いて戻り見送る。

　言葉がまるでわかるような態度に、少し笑うことができた。