冬の狼

第490話 挿話 ビミィーネン、その日々 ⑧

　あの男は気がついたのかもしれない。

　私が、貴女と友達になれたらいいな。

　って思っていたことを。

　だからきっと取り上げた。

　そんなふうに思った。

　次の日も帰ってこなかった。

　城からあの男、黒い御領主の部下が来た。

　いつもの大きな二人じゃない。

　いつも笑ってる人だ。

　疫病で家族を失った人だ。

　知ってる。

　黒い御領主の部下の殆どは、一番人が死んだ場所の出身だった。

　自ら家族を殺して焼いた人達だ。

　だから、誰も彼らを責めない。

　彼らも苦しい思いをしたから。

　怖い。

　半笑いで、彼は言う。

　「クリシィ様が戻るまで、巫女見習いも戻らないですよ。」

　私は恐れを忘れて聞いていた。

　無事なのか？と。

　すると男は、冗談を聞いたように笑いを深めた。

「何を勘違いしているのでしょう？

　我々をゲスな輩と思うのは勝手ですが。

　貴方方を見捨てた東部の者の方が、余程のゲスでしょうに。

　それに今も昔も、貴方方には欠片も興味はありません。

　えぇ、閣下も我々も、貴方方には欠片も興味はありませんので、あしからず。」

　真実を口にしない敗残者を、相手にするほど暇ではありませんしね。

　彼はお祖父ちゃんに向かって追い払う仕草をしてみせた。

　それにお祖父ちゃんは、何も返さなかった。

　否、変だった。

　ぼんやりとして何も見ていない、聞こえていないようだった。

　時々、母さんもそうだけど、お祖父ちゃんも変になる。

　母さんの言動が支離滅裂なのは、叛乱の時の怪我の所為。

　お祖父ちゃんもね、時々、ぼんやりとして反応が無くなるの。

　それも怖くてね。

　貴女がいる時は、二人共、昔みたいだった。

　何もかも、昔みたいにだった。

　普通のお喋り、お互いを気遣う態度。

　ぼんやりすることも、変な言葉を喋ったりもしない。

　夜に目覚めて、私が耳をすます事も無い。

　しんと静まり返った夜。

　怖い話が聞こえてこないか、貴女がいれば気にしないで済んだ。

　嵐の次の日に差し込む、朝陽。

　きっと私達家族は、クリシィ様や貴女と暮らす事で普通を感じられたのね。

　ふふっ、何を言っているのかしらね。

　私は少し大人になった。

　何も決められない子供でもない。

　言葉も言える、自分の人生を選ぶ事もできる。

　気がついているけれど、選べない。

　何処に向かって歩くのが、正解なのかわからないの。

　駄目ね。

　＊＊＊

　次の日から、クリシィ様がいる集会場へ戻る事になった。

　泊まり込んでの、怪我人の世話。

　貴女もいないし、教会を閉めてこちらで過ごす事にした。

　鐘は町の人に頼んだしね。

　集会所にはモンデリーから物資が運び込まれていた。

　特に不足もないので、クリシィ様の指示の元で作業した。

　洗濯炊事、雑事をこなしたら、お祖父ちゃんが街を見るか？と言う。

　何だか、そんな気分にならない。

　貴女がいれば、一緒に見にいったかもしれない。

　不思議とね、思ったの。

　もう、この街を一緒に貴女とは見れないってね。

　潮騒を聞きながら、そんな感傷に浸った。

　馬鹿みたい。

　きっとお腹が空いているのよ。

　商会の人に振る舞う料理を増やさなきゃ。

　芋があったはず、いっぱい蒸そう。

　貴女も、お城で遠慮しちゃだめよ。

　きちんとご飯は食べるのよ。

　果物ばかりじゃなくてね。