第143話 窓の外 ⑦
「明日、村を出ることは聞いた?」
聞いたようだ。
落ち着いた様子でエリは頷く。
極限状態にいたというのに、この子は落ち着いている。
落ち着きすぎている。
村から離れてから反動がきそうだ。
それにこの落ち着いている事こそが、異常なのだろう。
彼女を預けられる場所に、医師や薬師がいればいいのだが。
そんな事を考えていると、遠くで雷が鳴った。
空を見ると、煙の向こうに紫電が見えた。
雪か雨か、私達は寝ることにした。
***
蛇だ。
白い蛇がいる。
よく見ると、とても愛嬌のある顔をしていた。
人に慣れているのか、側に寄るとスルリと巻き付き、肩に乗る。
(たすけてくれて、ありがと)
蛇はチロチロと舌で私の頬を舐めた。
(おれい、くさったたましい、よく、みえる)
そして再びスルリと降りていく。
そうしてウネウネと去っていった。
腐った魂?
***
水を浴びる音で目が覚めた。
冷えた大気の中、焚き火を前にして男達が冷水を被っている。
そうしなければ、体中についた臭いがとれないのだ。
一通り水を浴びた後、清潔な衣類に着替えてから食事を始める。
凍えているから、最初は酒を落とした茶を飲ませた。
違った、酒に茶を少し混ぜたモノをガバガバ飲んでいる。
酒に強い獣人だ、それでもお茶が暖かい程度の感覚のようだ。
多少の疲労はあるが、たっぷりと備蓄の食料を使った朝食に元気をすぐに取り戻す。
男達はガツガツと食事をとり、今日こそは出発できると意気込んでいる。
さすがにそろそろ人と、つまり女性のいる街にたどりつきたいようだ。
私とエリには聞こえないように、ごそごそ話していたが、生憎、耳も目も良いので丸聞こえである。
本来なら北領を抜けて街道の宿場についていても良い頃だ。
今日は駆けて駆けて駆け抜けるつもりのようだ。
実は天気がもたないというのもある。
昨日の晩から、遠雷が続いている。
猛烈な寒気がいよいよ迫っているのだ。
私はエリに、予備の防寒具を着せた。
死体から剥ぎ取るよりも、私の着替えを着せる方がましだ。
結局、村には皿一枚残っておらず、この集会場だけが手つかずだった。
改めて思う。
何があったのだろうか。
でも、知りたいが知りたくない。
恐ろしい話に違いないから。
ここから早く出たい。
今日は惑わされずに出れるのだろうか?
エリに防寒具を着せ、その上から集会所にあった毛織物を巻きつける。そして靴代わりに、同じく拝借した綿布を切って巻き付けた。
これで準備は終わりだ。
自分の家は何処かとエリに聞いたが、彼女は無いと言う。
どういう意味かわからないが、家は無く、家族も死に、何も残っていない。
確認してから、後悔した。
配慮のない質問だった。
私がエリに謝ると、彼女は首をかしげた。
静かで素直で、手を差し出すと握り返される。
こんな子供を井戸に捨てる。
腐った魂。
確かにそうだ。
男達も火を消し集会所を封鎖し、後始末を終える。
退屈していた馬は引き出され、再び、出発を試みることにした。
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