冬の狼

第286話 極光 ③

（まぁ食い尽くしたしね。

　長命種と約定の子孫の殆どだ。

　おまけに最後に喰らったのは、直流のイエレミアスだ。

　彼に長命種の臓器がないといっても血筋は同じだ。

　美味しくないどころか毒物だ。

　そう長命種の中でも使徒の家系は、美味しくないんだよ。

　因みに僕も、その使徒の家系なんだ。

　つまりモーデン縁（ゆかり）の血統ってわけ。

　君たちはごちそうだけれど、僕達は食べたくもない塵（ごみ）なのさ。

　あぁ、気を失いそうだね。

　じゃぁ教えたいお話だけにしようか。

　さて、どうして彼らは死しても足掻いたのだと思う？）

　エリだ。

　術が阻害されて生き腐れた。

　傍から見れば、恨み辛みで彷徨（さまよ）っている。

　呪術が不完全で死にぞこなっているように見えた。

　けれど目的はあった。

　嫡子も形代として残り、死んだ者は呪術の輪に入り踊り続けた。

　それは生き残ったエリの為だ。

　彼らの生活を支え、神に祈り続けた子供への償いだ。

　彼らはどうなった？

　消えてしまったのか？

　それとも未だに苦しんでいるのか？

（彼らは神と一緒にいる。

　彼らの神と楽しく踊っているだろう。

　心配はいらない。

　君が思うよりも、苦しみの無い場所にたどり着いている）

　そうか、なら、いいのかな？

（彼らも満足したはずだ。願いは叶い、皆、一緒だ）

　疲れた。ちょっと寝た、い。

（そうだね、まだ、街が燃えているから寒くないよ）

　嫌な冗談だ。

　少し寝たら、エリを探さなきゃ。

　きっと無事なはずだ。

　だってもう、エリは生贄じゃないんだから。

　見上げる空は、美しい色でいっぱいだ。

　極光は、優しい風にほのかに揺れている。

　きれいだなぁ、ほんと、に。

（おやすみ）

　＊＊＊

（さぁお姫様は眠ったよ。

　彼女も少し学べたかな？

　簡単に死のうとするのは、愚かだって。

　痛くても苦しくても、明日を見つめて生きていく。

　自分から命を手放してはいけないって。

　もちろん、最後は手放す事になるけれどね。

　ふふっ、独り言みたいだね。

　さて、シュランゲの呪術師と踊り手達よ。

　お前たちは罪深さなら、あの女よりも上だね。

　少しは、満足したかい？

　憎しみは薄れたかな？

　お前たち自身の欲を手放せたかな？

　まぁ良いさ。

　さてお前たちは約束通り、そこな蛇神とひとつとなった。

　喰らう物をよく選び、我らが供物の願いを叶えるのだ。

　我らが眠りに落ちた、ひとりぼっちのお姫様のね。

　本来ならば消し飛び何も残せないところを、お姫様が願ったからね。

　罪業深いお前たちも、楽しい死後の道を歩めるだろうさ。

　でも、お前たち罪人の許しを願ったお姫様は、相変わらず困ったことになっている。

　このままだと僕達のお姫様は、体が冷え切ってしまうだろう。

　そこで少し、君たちも役立ってもらおうか。

　お姫様は大人ではないからね。

　君たちが手伝っても良いと思うんだ。

　だって、子供を守る疫病神になったんだから。

　貪欲で食い意地のはった、子供の守護者さ。

　これも神の形をつくった、お前たち罰当たりどもの所為で生まれた。

　その罪の重さはわかっているだろう？伏して詫ても遅いがな。

　じゃぁ祈ろうか。

　お姫様は死体と瓦礫に挟まれて、誰にも気がついてもらえない。

　君たちや子供を思って、一人悩んで困っていたのにね。

　慈悲を齎す供物の女。

　彼女も因果の果に気がつけるかな。

　さぁ、皆、踊り呪え。

　極光とともに、ね。ふふっ）