冬の狼

第447話 絵札 ⑦

　絵札。

　札遊びで使う物より、一回りは大きい。

　すべてに細密で美しい絵が描かれている。

　手を出さず、それを見る。

　彼女は言葉を濁していたが、墓石の絵は、死だろう。

　暇つぶしの余興。

　わかっている。

　余興であって、余興ではない。

　子供の小遣い稼ぎではない。

　彼女は既に力ある占い師という生業の者だ。

　見れば見るほど、この絵札にはぎっしりと力ある言葉が詰まっている。

　グリモアの目を通せば、鱗粉のように舞う輝きが見て取れた。

　何の力も持たない者が握れば、統制もとれない代物だ。

　切り分け意味ある答えを表すのは、そういう事だ。

（お遊びさ。

　答えではない。

　これもまた助言なのさ。

　火を囲む三人の女、憎悪と怒り、そして忘却。

　湖、汚辱の秘密。

　眼（まなこ）亡き神は、救いなき混沌。

　読み方を変えたら、嫌な札ばかりだ。

　取り上げた札の意味を、詳細に説明しようか？）

　沈黙するんじゃなかったのか？

（ふふっ）

　やり直した意味はわかる。

　来年の今頃、私は死んでいるのだ。

　彼女は幾度も札を替えた。

　悪い運勢が続いたからだ。

　善き魔女なのだろう。

　おかげで、気持ちが楽になる。

　死ぬという運命からは逃れられない。

　あたり前だ。

　人は皆、死ぬ。

　私は来年にはいなくなる。

　だからこそ、生きる努力をしろという事だ。

　安堵して死を待ってはいけない。

　善き魔女は、公平な心を持ち、生きろと言っているのだ。

　小さな子供の助言に、笑みが浮かぶ。

　堂々した物言いの祖母だったのだろう。それを真似して、大人も顔負けの占い言葉だ。

　これで将来、歳を重ねればさぞや貫禄のある占い師になるだろう。

　再び、絵札を見て笑いをおさめる。

　善き魔女はいた。

　では、悪い魔女はどこにいる？

　私が知るべき罪科はどこに？

　邪悪な行いとは何だ？

　グリモアの知識が動きを見せる。

　神の札を見ながら考えに耽っていると、不意に髪に何かが触れた。

　銀の拵えに紫の小さな水晶飾り。

　その髪飾りが、ぐいっとばかりに髪に差し込まれたのだ。

　ついでに耳にも飾りがつけられる。

　私が眉を顰めると、子供が満足そうに頷いた。

「ついでに、首飾りはどうだい？

　旦那、羽振りが良さそうだから、揃いのを買いなよ。

　小さいけど美人なお姉ちゃんだ、飾り物ぐらい奮発しなよ。」

「小さいも余計ですけど、勘弁してください。

　何も買わなくていいですから、カーンの旦那、乗せられないでください！

　こら、だめですよ！」

　土産物を手にする男と、売りつけようとする子供の間に慌てて割り込む。

「いきなり立ち上がるんじゃねぇよ、足に負担がかかるだろうが」

「そうじゃないでしょう、何を買わされてるんですか。買うのなら自分の物を買ってください」

「いや、こんな店で男が何を買うんだよ、ほら、こっちのほうが高そうだ」

「そうだぞ、お姉ちゃん。男が買うってんだ、どんどん買わせなきゃ駄目だよ」

「駄目だよじゃありません！」

　更に飾り物に手を伸ばす、男の腕を掴んで止めるのだった。