冬の狼

第682話 挿話 兵（つわもの）よ、剣を掲げよ盾を押せ （下）後編

「ありがたいと思うべきなんでしょうねぇ。

　すべて荒らされてしまっても、それはそれで困りますしね。

　私が良いと言う迄、介入は無しですよ。

　気取られてはならない、絶対にです。

　我々、中央がシェルバン人を悪として動いているように見せないとならないのです。

　シェルバン人を滅ぼす原因を探っていると気取られてはならない。

　あくまでも我々は粛清する為に動いた。

　救いではない。

　そう見せねばならない。

　わかりますか？」

「神の御心のままに、行動するだけだ」

「今回は、神もお許しになりますよ。

　真相がわからねば、東マレイラ人族虐殺の任務が我々に下されますよ」

　サックハイムの顔色が、目に見えて悪くなった。

「冗談ではないですよ。

　先にも言いましたが、良い悪いは関係がないのです。

　原因が何処にあって、誰が悪さをしていたかなど、どうでもいいのです。

　中央は治療不可能の病が伝染すると判断すれば、即座に浄化作業を実施するでしょう。

　そうなると感染の有無も何も確認不要。

　全住民に殺害命令が下ります。

　これを避けるために、南部では我々獣人族自らが隔離と浄化を行いました。

　それができるだけの、土地と人手が残っていたからです。

　ですが、東に、自らを粛清するだけの力は残っていない。

　ならば、全住民虐殺の任を我々が執り行いう事になるのは確実です。

　これを仕方なしとできますか？

　伝染病ではなく、誰かの馬鹿な行いであったのなら、誰かのつまらない我儘のせいであったなら。踊らされてやる事は無いでしょう、違いますか？」

「そうなのか？」

「それを確かめる為に、そこの関の住民に祭りを執り行ってもらう訳です。

　人族を獣人が殺害する行為に益は無い。

　恐怖と差別、無理解に断絶。

　不幸を避ける為にも、今ひとつ堪えてもらいたいのです。」

　答えぬイグナシオに、サーレルが言葉を重ねる。

　つまり、サーレルだとて、シェルバン人すべてを悪とは欠片も思っていないのだ。

　人種で良し悪しを判断している訳ではない。

　それを確認できたと判断し、お互いに程々の妥協点を見出した。

「善処しよう」

「本当に神に妥協をお願いしてくださいね。

　ほら、可哀想に小動物みたいにガタついてますよ、彼」

　狼狽えるサックハイムの姿に、サーレルがイグナシオを突いた。

「うむ、善処しよう」

　＊＊＊

　そんな付き合いの長い二人のやり取りの、見えない意思確認など他人からは測れない。

　側で聞いていた青年の顔色が、どす黒くなる。

　改めて、この状況が鬼気迫るものであった事が理解できたからだ。

　南部の疫病封じ込めによって、獣人の民族構成が大きく変わった事は知っている。

　消滅した部族も領地も多数。

　それと同じ事が故郷の地にて起きるのだ。

　今、それを想像できる者がどれほどいるのか？

　青年、サックハイムは理解し、恐怖に心が覆われた。

　彼は中央にて学び、中央詰めの地元官吏からも教育を受けている。

　そして王都に詰める者の考え方、王の考え方も学んでいた。

　中央政府、特に公王ランドールは、決断すれば躊躇しない人物だ。

　伝染病が拡散するとなれば、東の人間を一人残らず殺し、土地を焼却するだろう。

　だからこそ、伯父は自分を元老院の者へと同行させたのだ。

　シェルバン公の愚策に巻き込まれ、ボフダンが火の海にされる。

　現実にあり得る話なのだ。

　住民を一人残らず殺し、街に火を放ち、焼け落ち何もなくなってから、戦争難民を改めて入植させる。そのくらいの破壊活動は屁でもない。

　蛮族どころか、千年戦争を繰り返す国の王は、魔物と同じなのだ。