冬の狼

第729話 俺は変わったか？ ③

　室内に揺らめく灯りに目を移す。

　知りたくないと思う。

　でも、これは知っていたほうがいいこと。

　誰かの痛み。

　誰かの悲しみ。

　誰かの、愛。

　ニルダヌスの記憶をグリモアが鮮明に描き出し、見せる。

　本当にあったことではない。

　彼の記憶にあるできごと。

　彼の心の風景だ。

　西の建物は白壁に赤い屋根、明るい陽射しに乾いた風が心地よい。

　窓辺に座るニルダヌスは、小さな鉢植えに話しかける。

　あぁ今日も良い天気だ。

　孫に会いに行かねばな。

　他愛もない独り言。

　独り言？

　その部屋の奥。

　影に横たわるは骨だ。

　柔らかな寝具に横たわるのは、肉を落とした白い骨と美しい金の髪。

　手入れが施された白骨に、彼は延々と語りかける。

　鉢植えに語りかけているのではない。

　死んでしまった、妻にだ。

　その白骨には、小さな花が一つ咲いていた。

　小さな小さな蓮の花のような、可愛らしい桃色の花だ。

　それが蔦を伸ばしニルダヌスを覆う。

　優しい抱擁は、彼の全てを奪っていく。

　心は空になり、悲しみも小さくなっていく。

　愛していた時間も消えてしまう。

　それでも小さな花は、彼を殺すこと無く悲しみや苦しみを奪った。

　罪への報いだとしても、恐ろしくはない。

　彼は少し微笑んだまま、外の陽射しを見ている。

　愛が終わり、彼は牢獄に自ら入ったのだ。

「彼の連れを助けました。

　彼らは、その不思議な技以外は普通の人でしたから。

　難儀していた旅人を助けただけ。」

「詳しく」

　モルダレオの言葉に、ニルダヌスは言葉を探した。

　景色が又、見えた。

　夜だ。

　彼は立ち往生した場所、西で職を得た。

　警邏だ。

　彼は一人、夜を歩いていた。

　城塞らしき影、遠くに砂漠。

　眼の前にはしゃがみ込む女、介抱しようとしている男。

　ごく普通の旅人に見えた。

　ニルダヌスは彼らを助け、親しくなる。

　すると男の方がある時、何かをしているのを見る。

　やはり夜だ。

　夜に見かけ、後をつけた。

　壊滅した商隊。

　荷車が引き倒されている。

　荷を引く騎竜の死骸も見えた。

　護衛の死体、たくさんの死体。

　そこに立つ男。

　首が半ば断ち切れた男が起き上がり、男に何事かを言った。

　従い指を指す。

　砂漠の方を指差し、歩き出す。

　それに続く男。

　ニルダヌスも続く。

　その先は見えない。

　彼らが消えた後、地面から蔦が広がった。

　蔦は死体に絡みつき、多くを吸いあげ干からびさせた。

　風が吹き、砂が視界を覆う。

「連れは妹でした。

　あまり丈夫な質ではなく、難儀しているところを助けました。

　ア・メルン城塞にて難民として暮らす事になりましが。

　はじめ彼らが何者であるかは、知りませんでした。

　病弱な家族を抱えた者どうし、助け合えないかと気にかけていただけでした。」

「どうして魔導師と知った？」

「彼の妹が攫われたのです。

　彼は無用な力をふるう事はなかった。

　生きる為には使わぬ力だと申しておりました。

　ただし、彼らが使命を阻むというなら、存分に使うとも申しておりました。

　彼はそこから人攫い達を追い、殺しました。

　人攫いの仲間、その血筋すべてを殺しました。

　只人では行えぬ事を見ました。

　そして攫われた妹を取り返し、彼らは去る事に。

　多くを奪い殺したので、彼らは逃げねばなりませんでした。」

「なぜ、司直に頼らぬ。お前もその一端を担っていたのではないのか？」

　カーザの物言いに、ニルダヌスはフッと笑った。

　彼はカーンを見る。

「南領南部、西の奥地ではな、盗人は被害者が処刑していいんだ。

　族滅ぐらいは当然なんだよ。

　あっちの荒廃は普通じゃねぇんだ。

　人の物に手をだしたら、それが卵一つであろうと首を斬り飛ばすのが流儀なんだよ。

　ただ、ア・メルンは西の人族長命種が支配者だ。

　流儀は北だからな、勝手に殺してはならんとなる。

　が、そんなのんびりと構えてたら、殺され財産を奪われるのも知ってるから、城塞の主も何も言わん。それでも見逃して抱え込むには派手にやりすぎたんだろう。」