冬の狼

第236話 英雄は来ない ②

「旦那、貴方の行為は、一歩間違えれば、呪に囚われて死んでいたんですよ」

「そう、その呪とは何だ？

　アレンカのあの姿は、どうしたのだ？」

　ライナルトの問いに、サーレルも食事を中断した。

「それも大変気になりますが、先にちょっと教えていただけるとありがたい。

　今更ですが、貴方と周辺の方々の詳細な人となりを教えていただけますか。

　私が理解している事と齟齬があってはなりませんからね。

　で、アレンカとはレイバンテールの奥方の事で間違いありませんか？」

「そうだ。

　グーレゴーアの妻で私の義妹になる。

　長子がイエレミアス、三男がグーレゴーア、私が次男になる。

　自分が産まれたのは、侯爵領ではない。

　母が死ぬまで、自分の産まれは知らなかった。」

「委細をお伺いしても？」

　と、サーレルの言葉に彼は頷いた。

　そして布で覆われた片目が痛むのか、そこを押さえて続けた。

「イエレミアスの母と自分の母は姉妹だ。

　母は自分を身ごもると、侯爵領を出た。

　病気を理由にしたそうだ。

　腹に痼ができたと、祖母の氏族の土地へ移った。

　イエレミアスの騒動を見ての事だ。

　実の姉に恨まれるのも、侯爵の氏族に憎まれるのも怖かったそうだ。

　それに姉の子が長命種ではなかったことも、母がここを出るのに役立ったようだ。

　ただ、侯は離縁を望まなかった。

　グーレゴーアの母の末路も、自死と酷いものだったと聞く。

　母が死に際に、関わりになる必要はないとの念押しまでした。

　だが、イエレミアスが死ぬと侯爵から連絡があった。」

「失礼ですが御母上の死因は？」

「気力がなくなったのでしょう。流行り病で」

（流行病で死ぬ長命種ね。

　氏族内の争いは、凄まじいものだったようだね。

　正当な後継者を逃したが、奥方は謀殺か。

　寧ろ、ここまで冷徹だとあっぱれだね。）

「侯は知っておられた？」

「そうでしょうね。」

「因みに貴方、何か不思議そうな顔をしていますが、一応説明しましょうか？」

　不意に、サーレルに声をかけられる。

「私ですか？」

「侯爵は神聖教徒ですが、分派の拝火教徒ですので、奥方は複数もてます。

　ですので、今の所確認している侯爵の奥方は、三名いました。

　いずれも鬼籍にはいられておられますので、今後、新しい奥方ができる可能性もあります。

　因みに庶子は、あと二人ほどいますね。」

「..口外を防ぐために、余計な話をわざと聞かせてませんか？

　カーンの旦那から、故郷にお慈悲を頂いたんですから、元より何を知っても口外はいたしませんよ。」

「親切で教えただけですよ。私は優しいでしょう？

　で、侯爵は何と？」

「おきまりの話ですよ。共に生きようとね。

　それより、その庶子を侯爵は把握していますか？」

　と、外部の者にライナルトは念押しのように問いかけた。

　もう、目の前の相手が中央の間諜だと隠しもしていないからだろう。

「片方は女性で長命種だそうですので、侯爵は把握していらっしゃいますね。

　もうひとりは妊娠したばかりです。本人以外、こちらの方々は知りませんね」

　つまり、サーレルの見えない手勢が結構な数で、侯爵領に入っているようだ。

　ライナルトもそれがわかったのか、苦笑した。