冬の狼

第791話 挿話 黄昏まで遊ぼう

　手渡された大鉞（おおまさかり）を握る。

　柄に巻かれた金属板が良い重さを手に伝えてくる。

　金属の塊のような武器を担ぐと、スヴェンは機嫌よく城を出た。

　今日は実に気分が良い。

　気分良く過ごす秘訣は、小難しい事を考え無い事だ。

　考えたところで、悲しみも苦しみも、避けて消えてくれる事は無い。

　逝くすえを悩む暇なぞ勿体ない。

　ただただ、天衣無縫に生きていく。

　この世は...

　＊＊＊

「面倒だな、イグナシオを呼ぶか」

「勘弁してくだせぇ、ロスハイムの旦那。

　地面が抉れるほど焼かれたんじゃぁ、元から塩気にやられてるんだ。

　人が住めなくなっちまうよ。」

　ウォルトの本気の返しに、スヴェンは大げさに唸る。

「油薬でチマチマと焼くよりだな、一気に」

「だから駄目ですって、旦那。..飽きたんですね」

「うむ」

　アッシュガルとの住民を避難させた後、第八は街の制圧に乗り出した。

　秩序回復治安維持と銘打ち、家屋を叩き壊し、死体を焼き捨て、破壊をして回る。

　しかし、どこから湧き出るのか、変異体は尽きる事無く湧き出てくる。

「歯ごたえがなぁ」

「そりゃぁ旦那にしてみりゃぁ、遊びにもならんでしょうがね。

　ガキどもには、装備を溶かされるわ、虫にたかられねぇように立ち回るにも、キタねぇし」

「近頃の若い者は軟弱だな」

「若いものってぇ、旦那も若いでしょうが」

　見た目に反して、スヴェンはオービスよりずっと年下だ。

　直属隊の年齢は上から順に、オービス、モルダレオ、エンリケ、スヴェン、そしてカーンと続く。

　サーレルとイグナシオは同年だ。

　ただし、中央軍内の年功から並べるとスヴェンが最古参となる。

　彼は幼年から、軍に引き取られているからだ。

　彼は、元神殿預りの異端審問官見習いという異例の経歴を持っている。

　故に今回の事で、彼はオービスの甥の脳みそを本気で心配していた。

　中身と今後、オービスの姉の一人に柘榴のように中身を見せる事にならないかと。

　異端審問官とは何か？

　そんな基本的な事を知らないとは、軍人としても貴族の倅としても失格である。

　本人の責任だけではないとオービスは言うが、学ぶ気の無い人間に何を教え導けるというのだ。

　異端狩りの者とは何か？

　貴族、支配階級がその意味や民に与える影響を学ばずして、どう支配をするというのだ。

　彼の甥の惰弱な言い訳を聞く度に、不愉快が募る。

　一心にラ・カルドゥへの奉公だと、バットルーガンはオービスに言い訳をした。

　寄り子として、何れはカッサンドラ・ラ・カルドゥの連れ合いになるからだと。

　寄り親のラ・カルドゥの末子であるカーザを守る為だと。

　部下を囮にして腐土から逃げ出し、本領からの指示通り賄賂を集めて送り続けている理由。

　愛と奉仕だと宣う馬鹿の面を見て、スヴェンは言葉を尽くす事が無意味だとわかった。

　オービスの絶望を感じ、代わりに始末しようと思いもした。

　だが、手出しをしてはならぬと相方に釘を刺されていた。

　確かに自分が手出しをするは筋違いだし、罰を与えるには己も未熟。

　本当に愛と奉仕だと信じていれば良い。

　嘘だと誰もがわかるいい訳であった。

　それにオービスの甥の本心がどこにあるかは、推測だ。

　自ら自滅の道を歩む者は害悪なのは事実。

　死にたいのなら、一人で死ねば良い。

　周りを巻き込むのは、やはり臆病者としか思えない。

　が、スヴェンだとてバットの姿を不快と思う根底には、己が過去の事もあると理解していた。

　薄曇りの空を見上げる。

　小難しいことを考える自分、まだまだ修行が足りないと彼はため息をついた。