冬の狼

第369話 幕間 怒りの矛先 ③

　坊っちゃんが馬鹿をやってひっくり返った。

　先に来ていた知らせには、その内容が書かれていた。

　そこまでなら、なんら仕事を取りやめて帰る必要はない。

　次に追うように、急使が到着。

　神殿長からの手紙の内容を要約すると、

　『不法侵入者と中央軍からの警備が交戦。

　捕まえたら、やっぱり坊っちゃんだったよ。

　それから神殿女子棟の一部崩壊しちゃった。

　あの建物、元宰相閣下の寄付なんだよね。

　その場で処刑されそうになったのを止めたんだけど、どうしたらいいかなぁ？

　公王に聞いたら、処刑していいよって言われたけど、さすがに冗談にならんから、助けて。』

　話を聞いた神殿兵団長の額に青筋が浮かび、ジェレマイアは脱力して何も言えなかった。

　古参の神殿兵団長は長命種の老人である。

　自身が戦うというよりも、部下を使うのが上手い人物だ。

　だが、彼も古参の巫女頭同様、相手が貴族であろうと何であろうと、怯む人物ではない。

　そして本神殿の秩序を乱す者も許さないが、秩序を守れない神殿兵長も万死にあたいすると考える、特に信仰心の厚い人物だ。

　つまり面倒くさい。

　そこからはフリュデンの采配を副官に指示すると、ジェレマイアを伴い強行軍で帰還。

　先を争うように中央軍へと状況確認に向かう。

　話によっては、軍へと警備責任を移譲した神殿長も説教だし、神殿を守るはずの者達は吊し上げだ。

　そして状況を知るにつれて頭に浮かぶのが、原始的な雄同士の縄張り争いの事だ。

　獣人の重量獣種、戦闘種族が集まると、誰が一番強いか決めよう大会が始まる。

　加工技術が洗練されたので、本来の死闘ではない。

　それでも軍は年中行事で、この一番強いの誰だ大会を執り行う。

　そこに混じる獣人族以外の軍人たちも、毒されて楽しみにしている。

　どこの軍団の、誰が強いんだぞ。という話題がアツイらしい。

　意味がわからない。

　ジェレマイアからすれば、もう、彼らの娯楽の意味がわからない。

　今回は、グリモアや少女にある呪いを考慮し、扱いを慎重にしようとした。

　慎重にしただけなのに、結果、彼らの娯楽に一役かったようだ。

　本神殿の女子棟方向に目を向ける。

　ジェレマイアの視界には、本来あるべき女子棟の高い壁が見えない。

『壁の痕跡はあるなぁ〜

　手前の庭、庭じゃねぇや瓦礫だわ』

　大理石の巨大な破片に瓦礫となった庭園だった景色を見る。

　一般信徒が取り付けてくれたのか、立入禁止の縄が手前に張り巡らされていた。

　呆然と眺めていると、神殿長が視線を下げたまま紙を手渡してくる。

　見なくても分かる。

　請求書だ。

　寄付といっても元宰相の懐から出た女子棟だ。

　総大理石の当代一の彫刻家による装飾も綺羅びやかな代物だった。

　今は瓦礫だが。

　請求書は金持ちのコンスタンツェに直接渡せ。

　俺に渡すんじゃねぇよ。

　俺から渡すのか？嫌だよ。

　と、ジェレマイアと神殿長の幼稚な争いは神殿長が勝った。

　代わりに兵団長の説教が待っているので、ジェレマイアが情けをかけた形である。

　どちらにしろ、二人共、泣きたい気持ちは一緒だった。