冬の狼

第346話 幕間 内緒話 ②

「そもそもどんな兵器で凍りつく？

　元々活火山帯があの山の向こう側に広がっている。

　大規模な噴火活動がおきるならわかる。

　もちろん、自然がやり返してきたんだから予想外はあるだろうがよ。

　蛮族の侵攻？

　西の国々や山向の異種族と関係が悪化し戦争状態？

　そりゃぁ中央は戦争大好きだが、当時の小競り合いに、環境改変するような兵器投入をどうやって許可したんだ？

　でもよ、色々、面倒な事を抜いたら、誰があれを作り出した？」

　答えを口にしようとして、カーンは考え込んだ。

　言葉にして良いのかと迷う様子に、ジェレマイアは頭を振った。

「お前も知ってるアレだな。

　気にするな、俺は気にしない。

　でだ、当時の行軍記録は残ってる。まぁ五十年以上前の話だが、アイヒベルガーなら当時生きてる奴も現役だろう」

「それが何の役にたつ」

「公王代替わりまで、目的不明の出兵記録がある。

　場所は、西、東、南、北の順番だ。

　西は、お前もよく知っている砂漠地帯だ。

　次が、東、これは鉱山視察も兼ねていた。

　南は、南領の方で記録が残っているだろう。

　そして北だ。

　何れもお題目はある。

　だが成果も戦果も無い、ただの物見遊山だ。

　記述が抜かれているってのもある。

　当時の元老院議員が耄碌していたか、欲に目がくらんで自重できなかったか。」

「それと何が関係あると」

「似ていると思わないか？

　一人の頭のオカシイ男が目的不明の行軍をすると、土地が住めなくなる。」

「だが、腐り落ちてはいない」

「そうだな。

　けれどな、蛮族どころか、あの山にも中央王国の民が暮らしていたんだよ。

　沢山の人々が生きて暮らしていた。

　それを馬鹿が逃しもせずに殺したんだ。」

　フリュデンの大きな屋敷のひとつ。

　ジェレマイアが仮住まいとしている建物からは、北の山々と焼け残った緑が見える。

　人払いはされ、神殿騎士が屋敷を固めており、きわめて厳重な警護がなされている。

　カーンは、祭司長が見る外の景色に同じく視線を投げた。

「彼女はね、あの山の子だよ。

　あそこに暮らしていた種族の子供だ。

　親は死んだのさ。

　頭のオカシイ一人の人間の行いでな。

　そしてだ。

　彼女のお話で、つながるんだよ」

「どう繋がる？」

「俺は言っただろ。

　グリモアは正しい場所にあった。ってね。

　グリモアは北にあった。

　正しくは、北で行方知れずだ。」

「争いの場に、そのグリモアの所有者がいたって事か？」

「それはわからないが、グリモアの正しい持ち主は、あの北の山に家族がいたのさ。

　一族郎党、あの山に暮らしていた。

　行方知れずになったのは、山が凍りついた頃だったらしい。」

「滅ぼされたか」

「蛮族の侵攻なんぞなかったって思ってる。

　ただな、それにしても何故、今更、腐土ができた？

　何故、ボルネフェルトは与えられた？

　今更の凶事がどうしておきたのかわからない。

　なら、これからも続くと考えるべきだろう？」