冬の狼

第345話 幕間 内緒話

「で、毟り取ったのか？」

　悪びれる事無く悪態をつく男にジェレマイアは肩を竦めた。

　窓辺から離れ、カーンを促すと室内の簡素な椅子に座る。

「多少の圧力だけだよ。今回は毟るよりも、ここを北での活動拠点にする事で手をうつ。

　ここで健全な人の営みが行われる事が重要だ。

　腐土なる荒廃が広がる事はあってはならない。

　援助も神殿が全部という訳ではない。

　公王も今回の事が、件のボルネフェルトの行いと無縁とは考えていないからな。」

「つながりがあると？」

「そもそも神殿側では、ある程度の予想を幾通りか考えていた」

「何の予想だ？」

「どこに腐土同様の異常事象が出現するかの確率予想だ。俺はボルネフェルトが再び南に下るとしたが、他にも複数の予想が出されていた。

　北と予想したのは神殿長だ。」

　それにカーンは、暫し考えると言った。

「つまり、今後も異変が起こり得ると？」

「腐土のような環境改変は、発見しやすいだろう。けれど小さな綻びは見落とされがちだ。

　これに対応するには、普段から人のやりとりを頻繁に行うしかない」

「巡検使や渡り神官のやり取りを増やすか。

　まぁそれはいいが、どうやって予測している。その根拠は」

「腐土とは何だと思う？」

「そりゃぁ、人の住めねぇ場所だ。簡単に言えばな」

　そのカーンの答えに、ジェレマイアは表情を緩めた。

「お前は馬鹿で狂った振りがうまいから、ちょっと騙されるけどよ。答えはちゃんといつも用意してるよな。俺、尊敬するよ。

　答えを考えてるから、いつも決断が早いよな」

「馬鹿にすんなよ。

　そうじゃなかったら人を使って殺し合いなんぞできねぇよ」

「まぁそうだな。

　それでだ。

　お前の答え道理、腐土とは人の住めない場所だ。

　これを王国では何と言う？」

「絶滅領域だな。子供でもわかるぞ」

「いや、わかっていない。

　腐土は絶滅領域だ。

　繰り返すぞ。腐土は異常なことばかり起きているが、つまるところ絶滅領域だ」

　それに何かを言いかけて、カーンは口を閉じた。

「過去、絶滅領域が出現した条件は様々だ。

　だが、人為的な事柄が原因だと明確に記録されている場所があるなら、それを調べるのは当然だろ。

　そこで我々は一番新しい絶滅領域が、なぜ出現したかを精査した。」

「..北だな」

「そうだ。ここから見える北の山々。

　異種族の侵攻を抑える為に使われた兵器による、北の絶滅領域だ。」

　カーンは口を閉じた。

　それにジェレマイアは、椅子の背に体を凭れかけると続けた。

「絶滅領域になりかかった事案は、結構あるんだよ。

　それを今一度精査している。

　そして北は、焚書で記録が飛んでいる。

　俺の見解としては、今回の腐土と同じじゃないかと踏んでいる」

「公王は何と？」

「ひとつだけ断言できる事がある。

　我々、俺と神殿長の意見と公王は同じでな、焚書を免れた記録で改変されてない部分を調べている。

　で、今一番アツイ話題があるんだよ」

　と、言う本人は無表情だ。

　面白くない事この上ないと。

「北の絶滅領域はどうしてできた？」

「蛮族の侵攻に、軍の兵器を投入した所、地殻の変動が起きたと聞くが」

「もっと単純に言うと？」

「戦争で荒れた」

「何かおかしいと思わねぇか？」

　それにカーンは、唇を曲げた。