冬の狼

第746話 俺は変わったか？ ⑲

　カーンの言い分に、バットは表情を歪めた。

　そして私を見、指をさして言う。

「そもそもおかしな話なんですよ。

　巫女見習いとしても、身元不明の者がどうして貴方と行動しているんです？

　なぜ、ここに来たんです？

　馬鹿でも分かりますよ、俺達を騙せると思ったんですか？

　確かに神殿関係者かもしれない。

　封印を開くことはできましたしね。

　だが、先に送った時は、そんな代物じゃぁなかった。

　これを開こうと我々も弄り回したんですがね、さっきみたいな事は起きなかった。

　じゃぁ原因は彼女でしょう？」

　そうなのか？

「仕掛けてきたのは貴方の方だ、カーン。

　先ほどもわざとじゃないんですか？

　巫女見習いなんぞと言っていますが、原因を捏造したかったんじゃないんですか？

　そもそも誰なんです？

　神殿に問い合わせても、返答がないんですよね」

　私が、原因？

「違う、お前の所為じゃねぇ！

　バット、黙ってろ、殺られたくなけりゃぁ、その無駄な口を閉じてろ」

　ここで本当の怒りの気配を感じた。

　今日一番の怒りの感情が伝わってくる。

「..何でもかんでも自分の所為だなんて思うなよ。

　いいか、よく聞けよ。

　お前も馬鹿の言葉を聞くんじゃねぇぞ、否定すんなっ！」

　ビリビリと辺りが震えるほどの大声でカーンが言った。

「悪い事が起きれば、すべて自分の所為か？

　自惚れんじゃねぇぞ、こら！

　この世の中はな、そういうお人好しな考えの奴を餌食にする人間ばっかりなんだ。

　お前の眼の前にも、その肥溜め野郎が見えるだろう？

　その点に関しちゃぁ俺も含めてだ。

　わかるか？

　お前という存在は、思うよりずっとずっと、正しいんだ。

　お前が思っているよりも、お前は十分にこの世の中で正しい部分を担っている。

　分からねぇかも知れねぇが、塵みたいな考え方をする人間が俺達だとすれば、お前は十分に真っ当な人間だ。

　人間として上等なんだ。

　自惚れろってんじゃない。

　卑下するなって事だ。

　誰かを下に見ろって言ってる訳じゃないのも、お前ならわかるはずだ。

　だがな、そんな人間は俺達からすると、獲物なんだよ。

　俺がこんなにベラベラ喋ってるのはよ。

　お前に世話になったからだ。

　お前が思うより、俺はお前の正しさに救われているんだ。

　だからよ、聞けよ？

　何の落ち度もなくったってな、先に謝った奴を悪者にする図太い奴らばっかりなんだ。

　お前の優しさや人間の美徳とされる慎ましさなんぞ、塵どもには弱みにしか見えねぇんだよ」

　カーンは私を睨んだ。

「いいか、勘違いするんじゃねぇ。

　本当に間違った事をしたんなら、謝ったっていいんだ。

　だがな、欠片も否がない者が譲歩するのは、相手を馬鹿にするって事も同じだ。

　よく思い出せ。

　この箱は封印されていた。

　つまり開けんじゃねぇよって戻されたんだよ。

　少なくとも、こいつらは開けちゃならねぇって知っていやがった。

　繰り返すが、こいつらも俺も、お前を酷い目にあわせたんだ。

　さぁ思い出せよ、この箱を開けたのは、誰だ？」

　カーンは頷いてから、次に小馬鹿にしたようにバットを見た。

「覚悟しとけよ、バットルーガン。

　お前は巫女を試した。

　神の使いを試したんだ。

　これ以降、お慈悲が与えられると思うなよ。」

「怒る話ですか、これくらいで」

　それにカーンは、徐々に笑いを浮かべた。

　いつものニヤニヤとした、底に怒りの溜まった笑いだ。

「このくらいでか？

　お前達が本当は何を考えていたのか、俺がわからないと思ったか？

　面倒クセェから言わないでおくかと思ったが、能無しはどこまでも使えねぇなぁ、おい」

　笑顔。

　牙が唇にひっかかり、笑って見えるような表情。

　決して笑ってはいない。

「俺が変わったかと思ったか？

　俺が保身を選ぶ、弱腰の屑になったと思ったか？

　残念だったな、生憎、俺はいつも通りだ。

　お前らに情をかけてたんじゃねぇ、世話になった奴らの為にガラにもねぇ事をしただけだ。

　だが、それも終わりだ。

　俺は、こいつのように気遣いなんぞ、元から質じゃねぇんだよ。

　あぁ今日は無駄に喋っちまったぜ。

　これ以上、お前らの為には動かねぇ、邪魔するなら殺す。

　警告は今回だけだ。」

「わかっているよ、カーン。貴様はいつも通りだ。我々も理解している。」