冬の狼

第704話 帰路にて 結

「普通の世代交代じゃぁなかった。

　その中で、お前の種族も色々あった。

　訳知りの者達は何も語らないって話だ。

　俺のガキの頃の話だ。

　お前の歳は知らんが、お前自身、直接関係があるかどうかなんて、証明できる話じゃない。

　他人が何やかんや言ったとしてもだ。

　過去は過去の人間、その時に生きて考えた人間が始末をつける話であって、その子孫や関係のないガキが手出し口出しする必要はない。

　ただ、その過去ってやつに注意しないと、足元を救われる場合もある。

　人間は、昔も今もあんまり変わらねぇって話だ。

　お前には無関係でも、昔の生き残りがいる。

　この眼の前にいる公爵がその証明だ。

　俺やお前と歳が変わらないような面した爺様だ。

　そんな奴がごろごろいる。

　そして今この爺様が喋ったように、真実のような嘘を話して聞かせたり、嘘のような真実を言ったりする。

　どれも信じるに値しない話だが、疑って聞いてりゃぁ、欠片でも何かがある事はわかる。

　特に長生きな奴らの話は、嘘だらけだって事だ。

　それは神に使える奴らにも言える。

　信じられるのは、お前が信じたい話になる。

　つまり本当か正しいかの判断は、お前が考えなきゃならねぇ。

　で、爺様の話はだ。

　くどくど面倒くせぇ事を言っちゃいるが。

　お前は自分を大切に、一番に自分の事だけ考えろって話だ。

　そしてな、大まかには、この爺様の話は本当って事だ。

　時間の流れや人名は違うがな。」

　本当、なのか。

「疑えよ。これも俺の話す俺の考えだ。

　証明なんざできねぇ誰かの話だ。

　少し覚えておけば良い。

　まぁこの話は終わりだ。

　それよりも今日、抜けてきた土手にあった、アレの心当りはあるんだな？」

「呪詛祈願の儀式の事ですか？」

「呪詛ね、アレをやる輩が貴殿の領地にいるって事か？」

「腹立たしい話ですが、私がうたた寝をしている間に入り込んだのでしょう。

　戻れば、はっきりするでしょう。

　城塞について、まずは不在の詫びを義兄に報告せねばなりませんしね。

　まぁ今から楽しみで心が踊りますよ。」

　何が楽しみなのだろうか。

　とても不穏な話に聞こえる。

　もそもそと外套の下から出ていったテトが、それに合いの手をあげた。

　にゃぁという間抜けな鳴き声。

　その後、夜露に濡れた姿で、再び焚き火の側へと戻って来る。

　うねりくねる、お土産付きだ。

「おい、クソ猫。

　それを咥えたまま潜り込んできたら蹴り飛ばすぞ」

「おぉ大物の地潜り（蛇）ですね。

　寄生虫がいるので、あまり食料としてはおすすめしません。

　内臓は捨てたほうがいいでしょう」

「いや、そうじゃねぇ。

　オリヴィアへの土産はいらねぇし、そんなもの喰わせても元気にはならねぇから」

　うん、まぁありがとう、うん。

　苦いの？

　薬？

　あぁ

　元気が出るんだ。

　うん、それはいいかなぁ。

　薬はお医者さんからもらってるしね。

　ちょっと遊ぶ？

　逃がしてあげなよ。

　美味しくないんでしょ？

　うん、この辺りだと野兎と鴨が美味しいの？

　今度、獲ってくる？

　ありがとう。

　食べないなら、ぽいっとして、ほら。

　びちびちとうねっていた蛇は、藪の中へと飛んでいった。