冬の狼

第610話 花が咲く ⑤

　小刀は、刃先を皮膚にそわせただけで、ザクリと切れた。

　血を絞るように拳を握る。

　柔らかな土に、血を落とす。

　供物の我が血を混ぜて、ここに沈む魂に聞こう。

　何があった？

　血を絞り、土に混ぜる。

　静まり返ったこの場所で、お花が咲いたこの場所で。

　何があったんだ？

　一時の間。

　赤黒い土から、白い指が見えた。

　土をかき分け、白い指がいくつも、いくつも生えてくる。

　やがて土に汚れた掌が、続いて手首が見えてくる。

　たくさんの土に汚れた手が、足首を膝を掴み、上着を掴んで這い出した。

　なのに、肝心のその先が見えない。

　肩から上は見えず、たくさんの白い手が取りすがるばかりだ。

　何が、あった？

　わかりきった今更の問いだ。

　と、思いながら私は問いかける。

　そうして繰り返すと、手が苦しそうに震えた。

　ゆっくりと瞬きを繰り返す。

　グリモアと同調し、理の乱れ、穢を調律するのだ。

　調律、調和を。

　何も恐れる事は無い。

　この世界に生きて死ぬ事は、怖い事ではない。

　今も感じているだろう。

　湿った大気、冬の朝の気配。

　囲む人影、その吐息。

　すべて命は輝き、屍に咲く花も美しい。

　残酷で無惨な死に様を与える世界。

　醜くも美しい事。

　繋がる私。

　グリモアの力、歯車が回る。

　斜めに切り取るように視界が、色合いを変えていく。

「オリヴィア！」

　大丈夫。

　怖い事は無い。

　話してくれ。

　この世の果てに取り残されたような孤独と苦痛。

　その孤独と苦痛を手放してはいけない。

　この世の果てこそが、己が中心だ。

　高く、低く、鳥になり、虫になる。

　草の影、露を含んだ木立が見える。

　瞬きを繰り返す。

　さぁ手を。

　大丈夫、怖くない。

　私は土に倒れ、空を見上げる。

　胸苦しいような朝焼けの空。

　大丈夫だ。

　怖くない。

　切り取られた場所を見つめる。

　君たちは誰？

　君は誰？

　話してくれるのかい？

　悲しい事を思い出させてごめんね。

　でも聞かせてほしいんだ。

　きっと届くはずだから。

　そうしたら、還れるよ。

　誰もが還る場所に。

　私も何れ還る場所に。

　答えるように、輪が浮かび上がる。

　ザラザラとした一重の輪。

　単純な紋様。

　赤く黒く。

　忌まわしくも呪わしい怨嗟の輪。

　迷うように伸ばされた、泥まみれの手を握る。

　大丈夫、このような稚拙な業など恐れるに足りぬ。

　美しい術を醜く変えた、君の身にあった出来事を。

　そうして追いやられようとする、小さな意識を捉えた。

　代わりに、怨嗟の輪から赤黒い悪意がにじんだ。

　それは白い手を握りつぶすと、かわりに腐りかけた肉と髪束になり、絡みつこうと押し寄せる。

　その髪束は、何かヌルヌルと湿った生き物の手足に見えた。

　白い手を探し私が手を伸ばすと、阻むように飛びつく。

　素早く手首に巻き付くと、棘に刺されたかのように痛みが伝わる。

　反撃を。

　と、考える前に、痛みも穢の術も霧散する。

　同時に沈黙していたグリモアの怒号、集う悪霊達の絶叫のような怒鳴り声が響き渡った。

　どうやら煮え立つような怒りにて、反撃を行ったようだ。

　怒り。

　義憤ではない。

　グリモアに集う者どもが嫌う、醜さへの怒り。

　稚拙な業を使う者への怒りだった。