冬の狼

第870話 モルソバーンにて 其の五 ⑥

『これを持ち出したいのですが』

「これを運び出すそうだ。

　割れないように、梱包する物と袋かなにかを探してくれ」

　カーンが厭そうに言うと、ザムが部屋から出ていった。

「こんな物を持ち歩く気か？」

『取り残せば、祟るでしょう。

　在るべき場所にお連れしないと、後々、大きな障りになりかねない』

「祟る？」

　カーンの言葉に、イグナシオが珍しくも微かに慄くのが伝わる。

「祟るのか、娘」

　しっかと見つめてくる瞳に、壺を見つめて吟味する。

　祟ると感じた。

　何故だ？

（僕達も同意だよ。

　これで祟らぬとは思えない。

　迷信であったのは、先程までだ。

　人が奪われ、魔も眠りについていた今までの話さ。

　そして過去だ。

　眠らせる前の時代、この儀式は多くの呪詛の糧となり猛威をふるった。

　多くの墳墓に、怨念を込めて埋葬するようになっていたのさ。

　本来の、来世を願う埋葬の儀式ではなくなっていた。

　だから、迷信まで薄めたのだ。）

　スッと差し込まれる知識。

　人々の願いが、怒りや憎しみ、戦や貧困などによって拡大していく幻が見える。

（ここでこのような姿になっているとは、僕たちも思わなかった。

　なんと悲しいことだろうね。

　人に安らぎを、罪人に眠りを。と、願った末が、この有り様だ。

　さぞや怒り狂っているだろう。

　何の話か？

　年寄りの昔話さ。

　さて、これは祟る。

　断言だ。

　供物が手に取れば、許されるだろうがね。）

　罰当たりな行いを受けた死者は、報復を望むし、見境はないという事か。

　当たり前の話だ。

　そして今は、死者の怒りという生者の迷信に、力を持たせてしまった。

（君の所為じゃないし、罰当たりがいて祟られるのは元よりだ。

　そうじゃないかい？

　君が目隠しをとったところで、本当に力強く神に侍る魔や呪詛は、打ち消せるものではない。

　迷信ではない、教訓であり本当の話さ。）

「カーン、娘は何と言っている？」

『祟る品ですので私が持ち、後に神殿の方々にお願いしたほうがいいでしょう』

「こいつが持ってる分には、まぁいいらしい」

「...」

　じっと見つめられる。

　イグナシオが苛つかずにいると、こちらが落ち着かなくなると知った。

　不思議なものだ。

　そうして私を見つめてから、彼は何故か頭を振った。

　どう見ても、本当かよ、冗談だろ？と、言う感じである。

『祟ると言っては、まずいのですか？』

「このあたり一帯を火の海にしてぇのか？

　行くも引くもできねぇ上に、自滅してコッチが炭になるのが落ちだ」

　との言葉が聞こえているのかいないのか、当人は既に手にしていたモノを腰に戻す。

　いつでも準備万端なその姿に、私は頷くに留めた。

「布で巻きましょう、それから縛って袋に」

　ザムが調達してきた布を受け取ると、壺を手に取る。

　見た目より軽く、中身は既に干からびていそうだ。

　それを丁寧に包み、紐で縛る。

　携帯している革袋に詰めて、自分で背負おうとすると、ザムが取り上げて自分の腰に巻いた。

「自分が運んでも問題ないですよね？」

　多分、大丈夫だろう。

　敵意は壺そのものからは、感じられない。

（親戚の娘が会いに来て嬉しいのかもね。

　のほほんとしているねぇ。

　まぁ彼の家族が、罰当たりを心底呪うだろうし、呪い続けているだろうしね。

　見つけてくれた供物の娘には、恩恵があるだろうさ。）

　どういう事だ？

（善意には善意だ。

　病の者へと尽くし笑顔を向ければ、苦しみ多くとも笑顔がかえる。

　ならば痛みを相手に与える者が、無事でいられる訳もない。

　まぁ気にしなくていいよ。

　君は死者を見つけ、きちんと神官へ渡して供養しようと考えた。

　それだけの話さ。）

　無駄口が増えているぞ。

（それだけ、楽しいのさ、ふふふっ）