冬の狼

第674話 挿話 兵（つわもの）よ、剣を掲げよ盾を押せ （下）前⑩

　ゆっくりと関の大門へと歩み寄りながら、サーレルは言葉を選ぶように言った。

「ボフダン公爵閣下からは、情報途絶を憂慮している。と、お言葉を頂いております。

　コルテス公とシェルバン公、両公爵領地からの情報が途絶えている。

　正確な情報ですね。

　コルテス公本人の動きもわからず。

　シェルバン公本人の言葉とする流言だけが広がる。

　ですが現実に見聞きできる範囲でも、両領地は何れも不景気でよろしく無い風が吹いている。

　聞こえてくる妄言は、貴方でさえ馬鹿らしく取り合う事も無意味な話ばかりです。

　ですが、コルテスの場合は、ある意味、理由はわかるのです。

　シェルバンとは違ってね。」

「どうしてだ？」

「コルテス公は喪に服すと同時に、敵対者とシェルバンを認定したのです。

　ですが戦にはせずに、断交した訳です。

　当然ですが、そうするとコルテスからの情報も閉じます。

　まぁ最近は、音信不通にまでなっているので、異常事態ではありますね。

　ただ、彼の領地からは、賊徒も化け物も来ていませんから。

　一応、シェルバンの地が一番優先度をあげて調べる事になるでしょう。

　こちらは、ボフダンからの人員を排斥し、領内にいる他人種他領地の者を捕縛、殺害する動きがある。

　王国法から見ても、まぁ見なくとも、どう考えても反逆、反乱の動きありです。

　おまけに化け物騒ぎに、我々への侮辱、病となれば、実に祭りの様相です。ハハハ」

　楽しげな笑いに、サックハイムの顔がひきつる。

「そうなのか？」

「三公爵領地では、元々、技術開発の為の交流人員が置かれています。

　鉱山開発を正しく行う為です。

　コルテスの人員がシェルバンから引き上げた後も、我々ボフダンの技術者は残っていました。

　無闇な開発で、再び、鉱毒被害を齎す事があってはならないからです。

　ですが、そうした人員や駐在特使は、初冬に引き上げました。」

「何があったんだ？」

　それに答えたのは、サーレルだ。

　ヘラヘラと笑い続けながら、彼は関壁の上を見る。

「今日は見張りも見えませんね。

　彼らは純人族以外の人狩りをしたんですよ。

　だから、技術者も交流事業を行っていたボフダンの特使も、一律に身ぐるみを剥いで殺そうとしたんです。

　シェルバンには五年ほど前から、純人族以外を収容する施設とやらができたそうです。

　領地内の純人族を狩り財産を取り上げ殺す。

　血を偽ったとして罰を与えるそうですよ。

　まぁ経済的に困窮して、民から金を奪うのが目的ですね。

　とうとうそれが、他領地の者にまで及んだ。

　それもボフダン公の特使にまでです。

　狂気の沙汰でしょう？

　笑えますねぇ。

　知ってますか？

　今年の王国税は未だ、シェルバンは納めていないのですよ。

　新たな鉱山開発？好景気？

　笑えますねぇ。

　王国中央は、納税もせず民を殺す貴族には、お仕置きをせねばなりません。

　民は財産です。

　ふふっ、納税できぬのなら、その理由をきちんと報告すればよいのです。

　中央だとて、その理由如何では労働奉仕の形で支払いを求める。

　つまり民を戦役や賦役に出すわけです。

　民はね、財産ですから。

　その民を殺す。

　純人族以外？

　ナシオ、わかるでしょう？

　この東で純人族と誰が判断するのでしょう？

　この土地で純人族と証明するのは、誰なんでしょうね？」

　イグナシオは開門の為に訪い、大門に声をかけた。

　応えは小さく、今暫く待てと言う。

　サーレルの憎々しげな笑いを聞きながら、彼は思う。

　神の救いが無い土地だ。

　ここに神聖教の教えはない。

　つまり、種族の名付けを行う神官も巫女もいないのだ。

　誰もが、純粋な長命種などと言ったところで、証明はできない。

　血統など、誰でも偽れる話なのだ。