冬の狼

第604話 群青色の朝 ⑥

　濁って器の底が見えない薬湯を啜る。

　えぐ味に自然と顔を顰めた。

「アレは置いていくことになります」

　アレとは、蔦に巻き取られている者達の事だ。

　今は部屋から引き出されて、入口近くに転がされている。

　扱いがどんどん雑になっていた。

　真偽をはかる前から有罪の扱いだが、そこを指摘するつもりはない。

「得体が知れない物を持ち帰るのは危険ですから。

　ここに置いていくかと、それよりも巫女様の方を先に医者に見てもらわんとならんです」

　大丈夫と手を振る。

　だが、ザムの顔から笑顔が消えて、真面目に返された。

「団長の不機嫌の元ですから、あきらめてください。

　まぁ団長の不機嫌は置いといても、俺達だって心配なんですよ。」

　何を言うのやらと、私は呆れ顔で返した。

　表情でやりとりするのも、案外体力がいるものだ。

「そりゃぁ心配ですよ。

　我々を守って下さった巫女様が、弱っちまった。

　死んでお詫びをする所です」

　冗談？

「何を不思議そうにしてらっしゃるんですか、化け物を退治してくださったじゃありませんか」

　退治してないし。

「あ〜、そうか。

　東の方は、わからんですよねぇ」

　どういう話？

「ある意味、昨晩のような事ってのは、慣れてるんですよ」

　慣れ？

　異形がか？

「腐土領域にいた兵士はね、昨晩みたいな事には慣れてるんですよ。

　人間以外、元人間ってのに出会うってのは慣れてるんです。

　その分、自分の正気も疑うようになるんですがね。

　大方は朝まで戦ってりゃぁ、相手も引く。

　それでもねぇ、一晩中、化け物を焼いて、仲間を焼いてると。

　まぁ、正気がどんどん失せていく。

　死にゃぁしないって勇んでいても、だんだんとおかしくなる」

　腐土、聞きしに勝る場所のようだ。

「でね、巫女様。

　巫女様、あの時、何かしたでしょ。

　あの化け物に、ちょっと触れて、あっちの死体を持ってけ。

　みたいな話をしたんでしょ？

　あれね、あの時、俺達は、安心したんですよ」

　安心？

「最後、化け物も死人も、静かになった。

　あれは、俺達だ。」

　見上げる顔は、再び、ほんのりと笑顔が浮かんでいた。

「腐土で死ぬ。

　死んだ後、焼かねぇと動く。

　そんな死に様は嫌だなぁって、馬鹿ほど思うんですよ。

　その辺で腐って土に還るならいいんですよ。

　でもね、死んで動いて、そんなの嫌じゃないですか。

　だからね、巫女様がちょんって触って、暫くしたらああでしょ。

　俺等、本当に..あれ、何いってんでしょうね」

　私は困り果てた。

　似非の身で、信心されるとは。

　喋れない弊害がこんなところに。

　感謝されて落ち込む。

　薬湯の残りを飲み込み、苦さに救われながら神妙にする。

　神妙にしていたら、カーンが火の側に戻ってきた。

「ふぅ、まったく何も残ってねぇ。

　っておい、彼奴ら、いつまで部屋にこもっている気なんだ？」

　と、集団で立て籠もる部屋を顎で示す。

　カーンの指摘に、ザムが肩をすくめた。

「団長、蔦に喰われてる奴らを中に突っ込みましょうや。閉じこもってるだけなら、少しは役にたってもらったほうがいいでしょうし。」

「そうだな」

　それは止めてほしい。

　もちろん、術の軌道を修正した後だからという理由でだ。