冬の狼

第605話 群青色の朝 ⑦

「なんだよ、嘘つきどもの殊勝な話を信じてるのか？」

　どういう意味ですか？

「被害者面したここにいた男共の、お話とやらに真実があると思うか？」

　違うのですか？

「自分に都合の悪い事は言わねぇんだよ、臆病者はな。」

　何かわかったんですか？

「身元を証明する物が無いって事がわかったぜ。

　コルテスの民じゃねぇか、人別から落ちた奴らって事さ。」

　既に体を元に戻していた男は、皮肉げに笑い尖った犬歯を見せた。

「ここに集められた男どもは、先の村に暮らす奴らとは違う。

　よく考えてみろ。

　彼奴等は口入屋を通した仕事は受けなかった。

　嘘じゃないとしても本当じゃない、言い訳だな。」

　言い訳？

「受けられなかったんだろうよ。

　この屋敷には、雇い入れた方の書類一枚残っちゃいない。

　奴隷を使うのだって、記録も残さねぇなんて事はないんだ。

　犬猫を飼うんじゃねぇ、人間を雇うんだ。

　金も物も動くんだ。

　そこに笊みたいな雇い方をするなんて論外だ。

　どうやって賃金を払う？

　どうやってかかった経費を計算する？

　どこの誰で、何処の領地から人足として雇った？

　出稼ぎの税率はどうなる？

　現実味のない、馬鹿どもの話は、ふわっふわっで中身がない。」

　全部、嘘とは思えませんが？

「そこが小狡いところでな。

　後ろ暗い仕事をする場合は、雇う方も雇われる方も、相手の事を知ろうとしない。

　だから、知らないってのは本当だろうさ。」

　調べが入った時に、誤魔化すためですか？

「そうだ。

　彼奴等が疑いもせずに話に乗ったのは、元々、そんな口約束の仕事ばかりを請け負っていたからだろう。

　じゃぁそんな仕事を請け負うのはどんな奴だ？

　領民でもねぇ、税を納めて暮らす真っ当な民草でもない。

　流民として流れて働くような奴らでもないって訳だ」

　でも証拠もないでしょう。

「証拠がないのが証拠って奴よ。彼奴等、身元を証明する物なんざもってねぇ。

　持ってるのは金目の物と、鈍らな刃物だ。

　左の部屋に残ってる死体を調べたが、身元がわかるような物が全く出てこない。

　死体に罪人の入れ墨があるか、調べるつもりだったんだがな。」

　罪人。

「人別から落ちて、行方知れずでも不思議がられない人間なんざ決まってる。

　奴隷か犯罪者の署名があればとな。

　検死しようと思っていたが、夜の内に干からびちまったしよ」

　干からびた？

「今朝見たら、カスカスになってたな。お前が連れて行かせたからかもな。

　はぁ本当に、いつまでこもってんだよ。

　明るくなるまで出てこないとかねぇよなぁ。

　天気も悪いんだ、暗いままだぞ。」

　一番鶏が鳴いたら、出てくるんじゃないですか？

「一番鶏なんざ、どこにいるんだよ。外の野犬に食われて鳥なんざ鳴かねぇや」

　もう少しすれば、外も明るくなるでしょう。

　そうすれば、出てくるかもですよ。

　きっと私達が死んだと思って、怖がっているんでしょう。

「馬鹿らしい」

　と、ふと視線を感じて振り返ると、ザムの笑顔が目に入る。

「以心伝心って奴ですか。団長と巫女様は本当に仲が良いですね」