冬の狼

第603話 群青色の朝 ⑤

　誰も幸せにならない。

　嫌な話だ。

　焚き火の側で、ぼんやりと考える。

　術を壊す為に、多くの命を無駄に奪う。

　術を保つために、生贄を捧げる。

　神に善悪はなく。

　この地は呪術が未だに幅を効かせている。

　神聖教の布教を拒むのは、それもあるのだろうか。

　結局、どのような超常の事が起きようとも、現実の出来事が起因であろう。

　人間が、愚かなのだ。

　疲れた。

　しょぼつく目を擦る。

　炎の向こうで動く姿。

　この世界に必要なのは彼らだ。と、不意に思い浮かぶ。

　オルタスという世界において、環境に馴染み、種として強く、繁殖力の強い彼らこそが、この世界の住人、人間の姿ではないかと。

　他種族も一見すれば、環境に適応し、高い文明を制御しているかのように見える。

　しかし環境に順応しているのは獣人だけだ。

　それが顕著に現れるのは..

　休みたいのに、頭の中が騒がしい。

　グリモアとの知識共有のせいなのか、ぼんやりすると考えが走り出す。

　生命力。

　獣人と人族が同環境で、どちらが長く生き延びるかは実験するまでもない。

　生存率の実験ならば、亜人も私のような特異種も、限りなく能力が個体能力が低い。

　もちろん、これは極端な例えだ。

　劣悪な自然環境での生存率の話だ。

　種族能力が加味されれば、多少の違いはでるだろう。

　何の話か？

　神は無駄な創造はしない。

　美しき自然。

　美しき生き物。

　そして美しい呪い。

　そしてこの美しい世界に必要なのは、命輝き、力に満ちた彼らである。

　滅びようとする、弱い私のような者達ではない。

　この世に必要なのは、生きたいと望み、生き残るのだと戦う意思を持った者が相応しいのだ。

　それでも..

　夜明けの色、必要とされる命、邪魔はしないから、まだ側にいたいんだ。

　焚き火の暖かさに瞼を閉じる。

　既に私は変わってしまった。

　もう、村にいた頃の私ではない。

　美しいと思う物さえ、違ってしまった。

　感情までも変質している。

　心の芯に灯るものも違う。

　嘘も本当も、意味を喪ってしまった。

　いずれ、私は人の輪から外れてしまうだろう。

　私の考え、私の中にいる者達の考え。

　もう区別できない。

　けれど、すべてが私だと許容したくない。

　怖い。

　これは私ではない。

　と、否定したい。

　寂しくて、弱い自分、嘘つきの私。

　命の選別をする私。

　力を使う傲慢な私。

　自分勝手。

　全部、私。

　＊＊＊

　少し眠った。

　起きたら、静か。

　自分の中がとても静かだ。

　甘えと自己憐憫の言葉も無い。

　そんな惰弱な自分が嫌い。

　それでも悲しい気持ちが小さくなってホッとした。

　暖かいお茶に食事を渡される。

　野菜と肉の混ぜた何かが挟まれた焼き物だ。

　美味しいような気もする？

　ちょっとしょっぱい。

　吟味し切り分けて食べる。

　やはり乾酪が潜んでいた。

　美味しさと不味さの微妙な位置をついている。けど栄養はいっぱいありそう。

　久しぶりに頭が静か、というか、本当に沈黙しているようだ。

　神妙な顔で食べていると、ザムが傍らに立った。

　見上げると、にっこり笑顔。

　昨夜の面影はない。

　体の変化に合わせて、彼らの装備も変形するとしって吃驚である。

　それはそうだ。

　彼らは職業軍人だ。

　その装備も獣人専用、人族の鎖帷子のような代物ではない。

　鎧も継ぎ目が伸縮するそうだ。

「午前中、ここを調べて午後には出立です。

　ゆっくり食べて大丈夫ですよ。

　食べ終わったら、もう一度、薬湯を飲みましょう。

　大丈夫ですよ、少し薄めにして、苦みを抑えますから。

　量は多くなりますけどね。」

　濃くて少量にしてもらった。