冬の狼

第752話 俺は変わったか？ （結）

　注）後半はオリヴィア以外の三人称になります。

　＊＊＊

「怒らないのか、オリヴィア？

　今なら飴の追加で、文句も受け付けるぞ」

　薄荷飴を手渡しながら、私は頭を振った。

「状況は情状酌量の余地なしって最初からわかってたんだがよ」

　そうなんですか？

「お前には悪い事をした。

　無駄な事に付き合わせたな。

　柄にもなく喋り倒して説教もしてみたが、お前も見たろ、聞いちゃいねぇ。

　お前のお得意の呪いでもかかってんのかってぐらい、おかしな考えの奴らだ。

　経緯は報告で読んでいたが、しょうがねぇや。

　まぁ奴らの為の地均しはしたしな、言った通りコルテス巡礼だ。」

　地均し？

「ある程度、新人教育を肩代わりしたしよ。

　馬鹿やってうまく回ってなかった仕事をもとに戻した。

　ウォルトのところと連携できるように内部人員の調整もしたなぁ。

　東の最新情報の更新に、中央からの官吏派遣の手配もしたな。

　そうそうボフダンの客も俺達の方で呼んだような気がするが。

　おまけに、お前と出歩いて公爵を掘り起こし、下の騒ぎの鎮圧作業だ。

　なぁ俺って休暇だったような気がするんだが、違ったか？」

　エンリケは今だに笑みを片頬に浮かべたまま何も言わない。

「下の治安回復だってよ、オービス達が今もやってんだぞ？

　なぁ彼奴等、何か仕事してるのか？」

「偽装工作に奔走しているのでは？

　憲兵の一部も我々の方で連れていきますし、きっと喜んでいるでしょう。」

「そりゃぁ俺の仕事が増えるだけって聞こえるんだが」

「大丈夫ですよ、サーレルが報告を順次送りつけていますから、馬鹿げた指示も取り下げられるでしょう。」

「そりゃ重畳だ」

　このまま公爵様の土地へ、すんなり行けるんですか？

　エンリケとカーンの会話を聞きつつ、疑問に思ったことを尋ねる。

「行けるさ。

　ここの牧童は彼奴等だ。

　彼奴等だって喜んでいたろう？

　俺は変わっていないってな。

　ならいつもどおり、勝手にやるさ。

　俺は変わらず、彼奴等も変わらずだ。

　それとも変わってみえるか、オリヴィア？」

　そう言って笑い、カーンはガリガリと飴を齧った。

　確かに飴の食べ方は変わっていないな。と、思った。

　＊＊＊

　病室に看護士を入れ、カーンとエンリケは娘の側から離れた。

　もちろん、その看護士は自分たちの手勢の一人だ。

　馬鹿が血迷う事も考えて、護衛は常に側にある。

「ニルダヌスの孫にも人をつけておけよ」

「手配済みです」

「で、どうだった？」

　仮の指示部屋に落ち着くと、仲間を見回してカーンが問う。

　それにはサーレルがニコニコといつもの胡散臭い笑顔で答えた。

「密輸や賄賂などのいつものやり口以外で、彼らが兎のように怯えている原因は、大まかに二点でしょうか。

　シェルバンの賊徒の流入の目こぼし。

　そして沈没船の積荷の略奪ですね。」

　無言のカーンに、彼は楽しそうに続けた。

「公爵閣下には、血の繋がりのない元御子息がいらっしゃいますが、その方の行方は今だに不明。こちらでも捜索人員を割きたいところですが、おそらくシェルバン奥地へと誘拐されたでしょう。

　また、シェルバンから運び込まれた毒水ですが、少数ですが現物を手にすることができました。

　こちらは解析に中央へと送りました。

　問題の積荷ですが、これはシェルバン船籍のもので、場所は今だに特定できませんが、アッシュガルトに保管されている可能性が高く、引き続き探索を行う事になるでしょう。

　こちらは元老院が受け持つとの事です。」

「公爵の誘拐に関しては、関わっていないか？」

「残念ながら関わってはいません。

　今述べたことも、直接の関わりはありませんよ。

　いつも通り、目こぼしをし、いつも通り、自分の手は汚さないようにしていますね。

　ですが、犯罪者という者は相手を信用しませんから、必ず、痕跡は残します。

　彼らが恐慌をきたしたのは、公爵が存命で我々が連れ帰ったからでしょう。

　ふふっ、是非にも感謝したいものです。」

　サーレルの嗤いに誰も言葉を発しなかった。

「カーン、感謝していますよ。

　なかなかに良い星回りの娘ですね。

　私の手勢もつけましょう。

　そうすれば安全は更に手厚くなるでしょう。

　えぇ、本当に本当に感謝していますよ。」

　それに鬱陶しそうにカーンは片手を振った。

「オービス、すまんな」

「いや、カーン。もう十分だ。」

　大柄な男は、情けなく眉を下げた。

「八の八は、ミルドレッド駐留が永続。

　以後の監視は元老院からの者が担います。

　これ以上の失態が無い事を祈りますよ、オービス」

　サーレルの言葉に、彼は頷いた。

　バットルーガンは、オービス・ローゼンクラムの甥だった。

　面倒とは結局、政治的な面もあったが、カーンとしても仲間の親族を処分するのは躊躇われたからだ。

　変わらないと嘯いた彼も言った通り、小さな巫女見習いと称する娘の目の前で、残酷無慈悲な判断を見せたくなかったのは事実だった。

「儂も感謝するとしよう」

　オービスの呟きに、相方のスヴェンがその肩を叩いた。