冬の狼

第487話 挿話 ビミィーネン、その日々 ⑤

　ミルドレッド城塞内の教会。

　街は、中央出身の人が殆どで、南領生まれが少ない。

　街中で暮らす分には、酷い差別もない。

　南領南部を離れれば、居心地は格段に良かった。

　そして神殿の方々からも、つらい言葉も態度も与えられなかった。

　不思議だった。

　まるで憎しみを全て神様に預けたかのように、私達を責めなかった。

　もしかしたら、見捨てられただけかもしれない。

　けれど、それでもよかった。

　痛い言葉を与えられないだけで、私は安堵した。

　城塞の老いた神官様なぞ、あまりに普通の態度なので、最初の頃は逆に眠れなくなるほど不安になった。

　けれど、慣れてくると神官様の側に常にいるようになった。

　今までの分を取り返すように、よく話をするようになった。

　不幸な子供を憐れんでくれたのだろう。

　お祖父ちゃんや母さんの側にいるより、神官様の側にいた。

　安らいだ気持ちを取り戻したのは、信心ではなく神官様の憐れみを受けたからだ。

　神官様はきっと普通より気にかけてくださったと思う。

　失った子供の時間を取り戻させようとしてくださったのだと思う。

　お伽噺や昔話をたくさん教えてくれた。

　私は、普通の子供が知っているような事を知らなかった。

　知らないことを知らなかった。

　今はちゃんとわかってる。

　私は普通の育て方をされなかった。

　私達家族は、真っ当ではなかった。

　もちろん、普通の時間もあったけれど。

　神官様は、東マレイラ出身で、土地の昔話もよく知っていた。

　語るお話も色々で、今になって思い返せば、この土地の出身だからこそ、私達家族を憐れんでくださったのだろう。

　親兄弟で戦をし多くを失うのは、何も今に始まった事ではない。

　このマレイラの多くの人族は、同じ血筋血統氏族で、争ってきたのだ。

　憎しみに摩耗し、心をすり減らす愚かしさを知っている。

　だからこそ、罪人を許す神の者になったのだろう。

　ここでの暮らしが形になると、私も少しづつわかってきた。

　私の中にある、家族の形には戻れない。

　お祖父ちゃんとも母さんとも、父さんが笑顔でいた頃には戻れない。

　二人の笑顔が優しい言葉が、他人のように感じる。

　彼らが嫌いだ。

　そんな感情を覚える自分が怖かった。

　だから、神官様にお願いした。

　巫女見習いにして欲しいって。

　でも、そんな逃げの感情はお見通し。

　見習いにはなれるけど、巫女にはなれないよ。という話をしてくれた。

『それにな、まだまだ人生を決める必要はないんじゃよ。

　道が塞がれているような気がしても、誰が何を言おうとも。

　まだまだ、たくさんの道が続いているんじゃ。

　それにな、ビミン嬢ちゃんよ。

　爺ぃが言うのもなんじゃがな、神様にお仕えするには、真っ当すぎる。

　ん？神なんぞ崇める輩は、頭が少しおかしいもんじゃ。

　子供のうちから眉間に皺寄せて、人生とはなんぞや？

　と、考えているなら、神よりも他にいっぱい学ぶ事があるもんじゃよ。』

　本当の巫女になれるのは、一握りだ。

　貴族だから金持ちだからとなれるものでもない。

　巫女や神官を名乗るには、特別な力が必要なのだ。

　正神官、正巫女と呼ばれる位階は、神のみが与えられる。

　神力と呼ばれる力がなければ、なれない職という訳だ。

『それに神力なんぞあったところで、人生が豊かになるかどうかは別の話じゃ。

　己を救うのは、己のみじゃ。

　神は救わず、神は与えず、示すのみ。

　意地悪じゃろ？

　そして意地悪な相手を選ぶ必要はないんじゃ。

　ビミン嬢ちゃんがな、付き合う相手を選ぶんじゃよ。

　何も相手におもねる必要は無いんじゃ。』

　罪人の娘だから、見習いにはなれない。

　その時は、そんなふうに受け取った。

　もちろん、それは私の心が歪んでいたからだ。

　今は違うとわかってる。

　神官様が心配してくださっていたこともね。