冬の狼

第265話 反魂 ④

「あの塊をどうやって使ったのですか、これには具体的な使用方法はなかった。それにあれは毒を持っています」

「シュランゲで造られた品々を扱う時には、同じ金属の手袋を使うのだ。

　内張りも村で造らせた物だ。

　運ぶときも専用の物があるのだ。

　あの塊、玉に触れるのは初めてであるが、扱いは同じだと考えた。

　ここまで運び、イエレミアスのそばに置いた。」

「それだけですか？」

「それだけで、塊は溶けるとイエレミアスの体に染み入り消えた。」

　遺体を覗き込む。

　最初に捧げられた命。

　祭祀の長も殺された。

　あの井戸の中に、シュランゲの婆様の遺体はあったのだろうか？

（壊れた大きな家があったろう？

　その地下で死んでいる。

　最初に、あの女は婆の薬をすり替えた。

　痺れ薬をね。

　動けなくなり、報復が始まる。

　きっと死ぬまでに時間がかかっただろう。

　その時、きっと考えただろうね。

　村の終わり。

　報復の結末。

　井戸で最後を迎えるであろう覡のことを。

　愚かな女、娘と考えていた女の事も。

　さて、せっかくだから聞いてみようよ。

　答えるはずなんだ。

　玉をつかった侯爵が問えば、必ずね。

　ほら、手を彼に置くんだ。

　君が探す子供の為だ。）

　恐る恐る、嫡子の胸に手を置く。

　すると、冷え切った体に力がこもる。

（確かに、神威宿る玉は亡骸にあるね。）

　書類を漁る侯爵と羊皮紙に目を落とすサーレルは、気がついていない。

「うむ、これであろうか？」

　抜け落ちた数枚分の綴と羊皮紙が取り出された。

「何と書かれています？」

「蘇らすこと叶わず。

　いずれ力は消え、答えも虚しく土に還る。

　賢き者は使うべからず。

　これ祟り神の血肉なり。約定無く力を望めば祟りあり。

　ふふっ、ふふっ。」

　侯爵は読み終えると、笑いながら顔を覆った。

「確かに祟っていますね」

　相変わらず身も蓋もない言い草に、侯爵は笑い呻きながら呟いた。

「我の血肉で贖おう」

　問題はそこではない。

　後悔に顔を覆う侯爵には悪いが、こちらのほうが嫌気がさしている。

「死んで償う前にお願いしたい事があります」

「何であるか？」

「エリが何処に居るか、今一度、神の血肉と同じモノに問いかけてください」

「イエレミアスにか？

　答えぬぞ、我は幾度も問いかけた」

『子供一人、守ることもできぬ無能でもできる事だ。

　儂らの声が聞こえるか？

　元より神の手から物を盗んで、祟られぬと思うとったか愚か者め。

　汝（うぬ）が一人死んだ所で、何の助けになるものか。

　さぁ慈悲をかける者がおるうちに、無能でもできることをするのだ！』

　侯爵は顔から手をおろした。

　ぎょっとした表情で私を見る。

　私も突然の怒声に、あたりを見回した。

　サーレルはそんな私と侯爵を不思議そうに見ている。

　彼は聞こえていない。

「先代の、父の声ぞ」

　ヒソ、と侯爵が私に囁く。

　そうして彼は息子の亡骸に近寄った。