冬の狼

第131話 手痕 ③

　示された場所は、巨石が途切れる終りの部分だ。

　皆で馬を寄せる。

　そこからの景色に、不安を覚えた。

　怖い、と又思った。

　人がつくったものなのか？

　理由があったとしても、これをつくる意味は？

　自然の岩を加工したのか？

　これを辺境の石工（いしく）がつくる？

　石工より彫刻師か。

　それとも何か建造物の一部なのか。

　私の浅い知識では、目の前の事が説明ができない。

　いや、なぜ説明しようとしているんだ。

　わからない事が怖いからか。

　そもそも山奥に作る意味って何だ？

　御神体とカーンが言ったが、それなのか？

　それに岩そのモノの形が怖い。

　蛇。

　蛇の胴体だよな？

　頭と尾が地中に潜る巨大な生き物の胴体の彫刻？

　朽（く）ちるも苔（こけ）むすもしていない。

　白い蛇体の岩壁だ。

　頭も尾も土の中、鱗（うろこ）が本物みたいだ。

　鱗や尾と考えて再び身震いする。

　本物だったら、人など丸呑みだ。

　岩で良かった。

　けれどよくない。

　あの廃村の信仰だとしたら、何を祀っているんだ。

　しみじみと見る。

　見て瞬（まばた）きをしたら、目が変になった。

　白っぽい岩が赤く見える。

　どんよりと、視界が赤黒い霧に覆われた。

　目を擦る。

　他の者を見る。

　彼らは赤黒い霧に驚いていない。

　岩を見る。

　赤黒い色が増えていく。

　霧、じゃない。

　浮塵子（うんか）のように蠢（うごめ）いている。

　羽音はせず、何か小さな呟きが聞こえた。

「どっちが尾なんだろうな」

「さぁ、ですが妙ですね。こんな場所に」

「微妙に汚れてねぇのがなぁ」

　カーン達は岩を見ながら会話をしている。

　何も見えていないのか、聞こえてもいないのか。

　見えるわけないよ。

　だって魅了する言葉が見えるのは、君や僕らだけじゃないか。

　まって、まってくれ。

　まさか、違うよね。

　息が詰まる。

　赤い小さなヒトガタだ。

　岩に纏わりついている。

　見て遅れて理解する。

　不意をつかれて、私は手綱を絞った。

　驚いた馬が嘶（いなな）き、足並みが乱れる。

　無意識に馬の首筋に手を当てて宥める。

　そして動揺する私に、素早く頭の中で忠告の言葉が聞こえた。

　赤い色、黒褐色の血の色は、危険だ。

　禍事を招く、憎悪の色だ。

　見たことがあるよね。

　死霊術師が使う呪いの色さ。

「カーン、離れたほうがいい」

　敬称を忘れ、声が上ずる。

　その失敗より、視界いっぱいに増える色にあせる。

　見えないはず。

　外では、見えないはずだろ！

　あれは宮の中の事、これは、これは？

「オリヴィア、何が拙い？」

「先に進みましょう、ここにいては駄目だ」

　それでも彼らは、馬を道に戻した。

　振り返って岩が見えなくなるまで、馬を進める。

　囁きは消えた。

　忠告も聞こえない。

　どうして、見えるんだ。

　どうして、外でも聞こえるんだよ。

「落ち着け、半泣きになるような事があるのか？」

　私が平静を取り戻すのを見て、声がかけられる。

「あの岩だが、俺も妙な感じはしていた。あれは何だったんだ？」

　言葉にすると幼稚な気がして、私はわからない。とだけ答えた。