冬の狼

第709話 説話 ⑤

「シェルバン公とは血縁か？」

「氏族でも直系ではありません。

　貴族籍から抜けて商会をつくり身をたてていた。

　外に出ていた筈ですよ。

　こちらに戻っているとは知りませんでした。

　いえ、寝ていた私が知る話ではなかったですね。」

　縄目をかけられた男の頭が、ガクガクと震えて動く。

　黄色い目が不規則に動き、口からは絶え間なく罵倒と叫びが続く。

　兵士達は男に呼びかけるが、意味のある返答はなかった。

「アーシュラとは誰だ？」

「おや、卿はこの辺りの者の調査を済ませているでしょうに」

「あぁぁ、バンダビア・コルテス！

　呪われろぉ！

　一族全て、お前の娘も何れ殺す！

　悪魔は滅びろ！

　悪魔の子もだ！」

「おや、娘はまだ無事のようですね。

　ご親切に、ありがとうございます。

　まぁお礼として、当たり前のお話をしてあげましょう。

　人は必ず死ぬのです。

　塵に指図を受けずともね。

　そして私が地獄に落ちるのは、貴方方に願われて向かう訳では無い。

　私、自らが向かうのですよ、悪しからず。」

　笑いながらの憎まれ口に、男は絶叫で返した。

　怒りが過ぎたのか、男の体が歪になり霞む。

　なにもない筈の男の周りの景色が歪んだ。

　歪み撓み、水音がする。

　縄目はそのままに、男の体から赤黒い液体がどろどろと溢れ出した。

　それが地面へと滴り広がっていく。

　人の形からいよいよ解れて、皮膚が溶け中身の虫が透けて見え始めた。

　人の形の虫の山だ。

「仕方ねぇ、焼け！」

　油薬と火薬、火種が飛ぶ。

　それは一瞬で青白い炎を吹き上げた。

　人の形の松明だ。

　男は炎に包まれたというのに、叫ぶのを止めた。

　ゆらゆらと揺れ、崩れていきながら、それでも呪詛を吐き散らす。

　悪魔の所為でアーシュラが..死ん

　オマエがいるから、死ぬ..んだ

　バンダビアが..生きているから、苦しい

　オマエタチ、が、シネば

　死ね、シネ、オ..マエ...ガ

　虫が人の形をとっていたのか、肉の袋に虫が詰まっていたのか。

　松明は燃え尽きやがて消えた。

　公爵は微笑んだまま、溶けた男を見つめている。

「自らに罪はないと言うのでしょうか。

　すくなくともオールドカレムは恥を知っていますよ。

　どちらも同じ穴の貉だとわかっていますしね」

「どういう意味で、何の話だ？」

「オールドカレムとは、コルテス人の昔の呼び名ですね。

　そしてラドヴェラムが、シェルバン人です。

　昔話ですよ。

　フォードウィンはボフダン人を指しますが、今のボフダン人ではありません。

　昔話のフォードウィンとは、今はいないオールドカレムの妻の一族を指します。

　現在のボフダンの親戚で、私達東の血の一つですね。

　本来は四番目の東の人族であり、滅んだ者を指します。

　今のボフダン人は、その末裔と親類であり直接の氏族ではありません。

　つまり先ほどの歌は、東に移住した祖先の昔話を歌っているのですよ。」