冬の狼

第399話 頷き ②

　彼女は簡潔に名乗った。

　軍団長のタニア・カーザ、爵位等身分は省略。

　対しての巫女の名乗りは、クリスタ・イ・オルタスと申しますと返す。

　中央大陸神仕えとの名乗りだ。

　クリスタベルが正式名で、クリシィが愛称。

　クリスタが巫女名である。

　ちなみに私はヴィだ。

　似非見習いに名乗りは無い。

　クリシィが椅子に座るのを見届けてから、彼女も腰をおろした。

　巫女の身分は俗世の階級に属さない。

　どんな相手であっても、王国の者ならば礼を尽くすのだ。

　挨拶の後の細々としたやり取りを黙って聞きながら、私は目立たないように控えていた。

　何もかも物珍しいので飽きる事はない。

　石壁につづれ織り、窓は分厚い壁の中にあり、普通の住居とは違っていた。

　その見慣れない景色、軍団長と名乗ったカーザも眺める。

　黄金の瞳に褐色の肌。

　刈り込まれた髪の毛と立派な体躯。

　種として美しく、人族や亜人とは違った美しい姿だ。

　年の頃は人族で言う三十代だろうか。

　獣人に馴染みがないので、年齢はよくわからない。

　挨拶の後は、新たな教導者としての信仰活動の許可を受ける書類のやり取りだ。

　クリシィから渡された書類の確認と署名、その間にも他の仕事も忙しいのか、まわりの者へと指示をだしていた。

　軍団長は、不機嫌で忙しくて、大変そうだ。

　少し寒いし早く身を落ち着けたいなぁ。

　などと呑気な私の考えを読んだように、カーザは顔をこちらに向けた。

　そして私をジロリと睨み。

　睨み、何故か頷いた。

　その頷きが何であったのかは不明。

　許可書類に署名と捺印後は、クリシィに続いて退出となった。

　一応、覚えを頂いたということなのか？

　私達は、そのままミルドレッドの町へ戻った。

　＊＊＊

　天を切り取るような外殻は、多重構造で岩の塊ではないそうだ。

　その城塞外壁に沿うように、煉瓦作りの大きな建物が教会だ。

　正面の尖塔に鐘が下がり、神聖教の旗が掲げられている。

　想像していた建物よりも大きく立派だ。

　私は村の小さな集会所を考えていたが、それよりはずっと立派で頑丈な建物だ。

　二人で維持できる大きさではない。

　教会の敷地奥は墓地や納骨堂も見えた。

　私が見回していると、教会から出迎えの人が現れた。

　女性が二人、男性が一人。

　付き添いの神殿騎士が言うには、彼らは親子だそうだ。

　老齢の男性が父、他の二人は彼の娘と孫だという。

　彼ら三人が住み込みで建物を管理しているそうだ。

　それとは別に、町の住民も持ち回りで教会の仕事を手伝うそうで、神官一人でも何とか切り盛りできる規模らしい。

　なので神殿の出張所たる教会に必要なのは、神事を執り行い金銭の決済をする管理者だ。

　では、私の仕事は何だろうか？

　養生は勿論だが、できる限りの事で役立たねばならない。

　と、気を引き締める。

　このままでは、迷惑ばかり振りまいて終いだ。

　怠け者にはなるまい。

　挨拶の後、中へと入るように促される。

　ならばと勢い込んで正面の扉を開けた。

　促されたのもあるが、間取りを覚え掃除ぐらいはできるようになりたいと思ったからだ。

「おや、やっと着きましたね。

　今日は私とイグナシオの奉仕の日だったのですが、ちょうどよかった。

　いやぁ、聞いてますよ。

　何でも頭のオカシイ男に追い回されてるとか？」

　カーザはどんな話を吹き込まれたのだろうか？