冬の狼

第282話 我は悪霊なり （下）②

　女は、そこで漸く生贄が消えた事に気がついた。

　部屋を見回すが、元々逃げ道などない。

　慌てて、もう一度召喚しようと呪陣を足元に敷く。

　だが、構築の途中で描いた物が次々と壊れる。

　代わりに、床一面に奇妙な光りが浮き上がった。

　緑と赤。

　不安を呼び覚ます色が、二重の輪になって足元に浮かんだ。

　そして、女が陣の意味を理解するのと、彼らが現れるのは同時であった。

　断絶。

　断片が見える。

　女は、因果により化け物になっていく。

　多くの怨嗟、彷徨える魂が集まる。

　あのイエレミアスに宿った肉の塊。

　悪霊の巣。

　そこに異教の神の姿が混ざる。

　そうして、女は、失った。

　幾重にも間違った呪術を、成立しない儀式を成功させたのだ。

　再びアレンカを捉えた、最初の呪術が発動する。

　婆様の輪だ。

　正しい呪術が壊れた術式を押しやる。

　そこには皆がいた。

　知らぬ者など、誰一人いない。

　アレンカを囲んで、皆、踊る。

　踊る輪は、どんどん小さくなっていく。

　皆、笑いながら、手を伸ばす。

　アレンカをつかもうと、皆、手を伸ばす。

　彼女は悲鳴をあげて、その手を退けようとした。

　だが、手は、彼女を放さない。

　もう、絶対に離れない。

　そうして、傾いた世界が戻った。

　＊＊＊

　私達に振り上げられた触手は、幾千の蛆へとかわり解けた。

　ドシャリという水音と共に、蛆が床へと落ちた。

　その床には二重の呪陣が浮かぶ。

「やめて、やめて、近寄らないで」

　アレンカの喚く声。

　死者と遺骸はそのままに、場所と女の姿だけが変わった。

　私達は空を見上げ、巨大な姿を認め武器をおろした。

　崩壊した城の残骸。

（時間の空白があるね。まぁ仕方ないか。多数の呪術が同時にあったからね。歪みが出てもおかしくない）

　地下の儀式場が、そのまま上に持ち出されたようだ。

　何故かイエレミアスの遺体は、未だに椅子に腰掛けたまま、傷一つなく無事だ。

　そして体中を、槍の棘だらけにしたナーヴェラトが体を目前で揺らしている。

「私が、私が悪いんじゃない！私は」

　いっそ清々しいほどに、自分勝手な言葉が吐き出される。

　アレンカは、異形の姿から、元の人の姿に戻っていた。

　髪を振り乱し、手を振り回している。

　まるで何かに追い立てられているように、喚きながら蹌踉めく。

「何が」

　口を開こうとしたサーレルを押し止める。

　化け物は、七つの首を揺らしながら、廃墟を眺め回している。

　ライナルト達兵士の姿は見えない。

　燃え盛る街、城、視界には煙と灰が舞う。

　だが、とても静かだ。

　とても静かで、喚く女以外、全てが終わった世界のように静かだ。

　ふわふわと灰が舞う。

　何もかも見失っている女が喚き、蠎はその頭上で首をうねらせる。

（美しい極光を呼ぼう、そして輪が閉じる様を見よう。

　明日を子供に与える、踊りの輪だ！）