冬の狼

第169話 真偽の箱 ⑥

　それは正方形の小さな箱である。

　面は鏡か辺りの景色をうつしていた。

　奇妙な事に、それを見て既視感を覚える。

　何だ？

　こんな箱など見たことが、無いぞ？

　箱の正面に穴がある。

　鍵穴のようだが、箱そのものには継ぎ目がない。

　その穴に、金属の棒が差し入れられる。

　すると小箱の表面がざわりざわりと蠢いた。

　ナリス？

　硬い表面に漣（さざなみ）が起き、静まり返った中で、箱は生き物のように脈動した。

　すると差し込まれた手形が、カタカタと勝手に震えて表面が割れる。

　割れて巻物が開くように組み上がる。

　それと共に、音をたてて軸が回転した。

　やがてカチリと音がして、手形は動きを止める。

　ぬるりと箱の上部が割開き、兵士が覗き込んだ。

　詳細は見えない。

　だが、その仕掛けと技術は、見たこともないものだった。

　まるで、ナリスのように。

　覗き込んでいた兵士が、まわりに何事かを囁く。

　そして手形を引き抜くと、再び軸が回り小さな金属の棒に戻る。

　真偽の箱も再び蠢くと、何事もなかったかのように閉じた。

　手形を改めた兵士達が並び、礼の形を取ると口上を述べる。

　古（いにしえ）の都跡、トゥーラアモンへの御来訪、我ら一同歓迎いたします。

　結構とばかりに、サーレルは頷くと手形を懐に戻した。

「本日の往来はここまでとする。入（いり）に関しては続けるが、これ以上の他村他領への移動の許可は出さぬ。良いな」

　と、居並ぶ街を出ようとする列に兵士が怒鳴る。

　不満を言おうとしてから軍馬の主を見上げて、恐れるように皆黙った。

「口実に使われてしまいましたね。でも、まぁこれで領兵らの心象もよくなるでしょう」

　それは無いだろうと思ったが、私も黙った。

　既視感の正体はナリスだ。

　あの箱は何だ？

　智者の鏡は神器、と言っていたか？

　神器、王国の技術？

　でも、ナリスは

（知りたい？）

　知りたくない。

（知識があれば、恐れが減るよ）

　怖い事は減らない。

　本当か嘘かもわからない。

　神器といいながら、呪物。

　王国の技術としながら、これは人の技術ではない？

　うっすらと、信じていた事がまたも崩れていく。

（技術を囲い込み、支配の道具にしているのさ）

　聞きたくない。

「もう少しすれば、ここの責任者が来るでしょう。

　その間、我々はゆっくりと街を見てあるきましょうか」

　門を越え、再び馬に乗ると先に進む。

　兵士は追従しようとしたが、サーレルは拒否した。

　どうせ行き先はトゥーラアモンの役場だ。

　責任者が来る。

　当然であろう。

　私達も再び騎乗するとサーレルに続いた。