冬の狼

第577話 人の業 ⑧

「出たからといって、盗み食いでもして終わりか、近在の村にでも酒を貰いに行くぐらいだろう？」

　トリッシュの言葉に、男達はひきつった笑い声を絞り出した。

「最初の頃は、そうだった。

　そうだったと思う。

　俺達は、仕事を干されるのが怖かった。

　だから部屋に残った。

　けど、何日か歩き回って、何事もなかったから、だんだんと皆、夜に動き回るようになった。

　でも、俺達は部屋から出なかった。

　言いつけを破ったら、金も貰えずに放り出される。

　だから、いつの間にか、俺達、居残りは纏まって一部屋に。

　夜はこもって、出ないようにした。」

「何故だい？」

「えっ？」

「厠に行きたかったとでも嘘を言えばいい。

　ちょっと部屋から出たって、何がいけないんだい？

　お前達は何も盗まなかったんだろう？

　そんなに寄り集まって部屋に残るのは、何故なんだい？

　そんなお行儀よくしたって、見つからなけりゃぁ外の空気ぐらい吸ってもいいじゃないか。」

　ミアの言葉に、男達は表情を少し和らげた。

　やっと何か言葉が通じたかのような、情けない表情だった。

「帰って来ない奴が出たんだ。」

「逃げたのかい？」

「出歩くようになって、何日かめの夜。

　帰ってこない奴が出た。」

「奴らが怒ったか、金を払わないとでも言ったのかい？」

「いいや。

　何も言わなかったんだ。

　奴らは、何も言わなかった。」

「そりゃ変だ」

　帰ってこない者に対して、墓守達は何も言わなかった。

　だから、男達は拍子抜けした。

　逃げてもいいさ、という事なのか。

　そう考えた男達は、更に出歩くようになった。

「でも、お前達は出歩かなかった。

　もう一度いうが、何故だい？」

「わかる、だろ？」

「わからないね。アタシはお前達を知らないからね」

「そうじゃねぇよ。

　夜にうろついて、何処に行くんだ？」

「そりゃぁ」

　確かに、森を抜けても飢えかけた村がひとつあるだけだ。

　馬車で来た方向は山越えの険しい道で何も無い。

　村を抜けて、城塞へと向かう？

「夜、出歩くって言ったって、荷物をまとめて持っていった訳じゃない。

　金も荷物も部屋に置いたままだ。それで何処に行くんだ？」

「荷物は置いたまま？」

「俺達は、怖くなった」

「他の奴らは、門の外まででてしまって帰るに帰れないんじゃないかって、誰も深く考えなかった。

　それでも警戒する気持ちもあって、夜の出歩きは減った。」

「止めなかったのかい？」

「あぁ皆、止めようって話にはなった。けど、足音が」

「足音？」

　勝手に出ていったんだと、無情にも探さなかった。

　どこかで、これはまずいと思う気持ちもあった。

　だから、彼ら以外の男達も出歩くことを控える雰囲気になった。

　なったはずだった。

　帰ってこない者が出た晩だ。　

　いつも通り鍵がかけられ皆が寝静まる。

　と、足音が聞こえた。

　館を歩き回る足音が聞こえたのだ。