冬の狼

第528話 鏡 ②

　潰えていた道が、湖沼になると復活した。

　道は道らしくなり、障害物も見当たらず、奥の湖まで続いている。

　均された道は、石と杭とで地面や水の上を通る。

　歩いてみれば頑丈な作りで、時の経過にも耐えていた。

　木々は水面から生えている物もあれば、岩を押しのけ生え広がってもいる。

　いずれも背が高く日差しを遮るが、腐る程は密集していない。

　風の流れはあるが、冷たく静かで静謐だ。

　そんな中、先程の場所から離れても、カーンと兵士たちは無言だった。

　表情も硬く、グリモアの言う所の警戒をあげている。

　簡単な道行の雲行きがおかしい。

　だが、考えてみれば、この道行の始まりも不穏である。

　想像外の出来事が連なっていたとしても、必然なのかもしれない。

（さて、君も料理をするだろう。

　だから、食材を見れば、おおよそ何を作ろうとしているかは理解できる。

　知らない食材でもない限り、外れるほどの間違いは選ばない。

　今回も、未熟なグリモアの主だとしても、食材だけはわかるだろう。

　もちろん、簡単な助言をしよう。

　まだ、対価は必要ない程度のお話さ。

　僕って優しいよね、この男より、優しいことを覚えておいてね。

　さて、材料は、少しだけにしよう。

　範囲を広げると、わからなくなるからね。

　君の眼の前には、不思議な事がいっぱいだ。

　腐れ半死の船員たちに、彼らを囲む死者の群れ。

　夢の中では、君は小さな生き物になった。

　聞こえてくるのは、色んな立場の者の言葉で、君にはなんら関わりのない物語だ。

　そしてここに至れば、お喋りする大山猫に、奇妙な墓だ。

　もちろん、本当の墓ではないけれどね。

　それでも君が選ぶ食材は、少しだ。

　墓。

　没日。

　川。

　この三つだね。

　材料がある。

　さて、君の料理帳（グリモア）にしるされている料理名は何だった？）

　料理名、知識はある。

　順序が逆なのだ。

　動揺を表に出さないように景色を見るふりをする。

（そうだね。

　先に贋の墓だ。

　殉死による祈願で墳墓を作る事はある。

　人を集め、処刑、自死などをさせて、同じ場所に葬る。

　だが、これは違う。

　わかったかい？）

　絵が浮かぶ。

　あまりの恐ろしい想像に、それが伝わらぬようにと力を逆に抜いた。

（墓を模した何かを作る。

　人を集める。

　そして人の一部を、これらに収める。

　没日とあるが、実は没日ではない。

　始めた日付だ。

　まぁ人として終わった日付だから、間違いじゃないね。

　まず、指の一つでもいい。

　体の一部を切り刻んで収める。

　本体が死なない程度に始めるんだ。

　長く長く時間をかけてね。

　死んでしまったら、その死体を塩漬けにして、少しづつ壺に入れて収めるんだ。

　中々に残虐だろう。

　まぁ僕は優しいけれど、何を相手にしているかを知っておくのは損じゃない。

　半端な優しさは、死を招く。

　そして君は、幼子ではない。

　君は臆病者と己を言うが、怖がる事と臆病者は違うのさ。

　目隠ししても怖い事はなくならない。

　愚かに目を塞いでいては、生き残る事もできない。

　君は、こんなことで勝手に死ぬのは許されていないんだよ。

　そうだ。

　君が相手にしているのは、人を喰う熊なのさ。

　一応、付け加えると、この手の洗練されていない術は、半端な魔導を使うもどきだ。

　君が巫女見習いでも、本当の巫女より読み取り神に親しいのとは逆に、彼らは穢れているが半端な塵にすぎない。

　本物の魔導の（穢れた）者ならば、もっと残酷で美しい仕事ぶりであろう。）

『褒める事か』

（何事も研鑽し突き詰めれば、それは業前としては至高になるのさ）