冬の狼

第527話 鏡

　沼は、澄んだ水に藻（も）を揺らめかせている。

　北には無い、美しさだ。

　汚染も目には見えず、恐ろしい病の姿も無く、美しい姿だけがある。

　今までの川や湿地の汚泥とは打って代わり、澄み切って深い。

　その深さは、濃い藍色を含み森閑としている。

　覗き込むと己も沈み込むような気がした。

　胸が苦しい。

　これは私の苦しさなのか？

　誰の、心の痛みなのだろうか。

　私達は、黙って沼を見つめた。

　饒舌さは消え、偽りも消え、沈黙が降りる。

　私が質問し、カーンが答える。

　それはお互いに答えられる事柄だけを話していただけだ。

　お互いに、馬鹿な嘘を重ねないように、その縁（ふち）を歩いていただけだ。

　記録が終わると、再びの遡上を始めた。

　気になる事はある。

　だが、分別もある。

　気になる事があるからと、全てに口と手を出すのは愚かだ。

　まして、傍らの男から伝わるのは、閉じられた意思だ。

　忌まわしさ。

　警戒。

　素早い思考の流れ。

　何かを考えている。

　その緊張は、グリモアを介して私にも伝わる。

　私の考えが一枚の紙なら、今、カーンの中では幾枚もの紙が繰り続けられている。

（自惚れた馬鹿ならよかったのにね。

　喰いでのある嘘を吐き散らしてくるような愚物なら、宮の所望に答えるのにさ。

　妙に聡く、義理堅い。

　まして理屈抜きで答えに至る奴って、面倒なんだよなぁ。

　神は、約束を守る者。

　義理を果たす者。

　過ちを認める者を赦すのさ。

　例え、それが多くの命を奪ったとしても。

　己が為じゃなければね。

　あぁ嫌だ嫌だ。

　さぁ、ちょっとだけ口を出そう。

　宮の主が慈悲の為、これは対価を求めぬ、お喋りだ。）

　不意のグリモアの言葉に目を細める。

（大丈夫、そこの愚か者には聞こえぬよ。

　これは供物への助言である。

　さて、先程見かけた児戯は、我々が執り行う儀式ではない。

　我々は、多くの糧（魂）を欲するが、望まぬ者を刈り取りはしない。

　捧げられるは、自らを差し出す行いである。

　また、我々が正しく受け取るは、泉に沈みし（死者の宮の）嘆きのみ。

　そして我らが刈り取り捧げるは、宮の主が望む者のみ（堕落の魂）だ。

　故に、断言しよう。

　供物の女よ。

　神の子よ。

　あれは我らが神が望む行いではない。

　そして今一度、振り見、考えよ。

　邪悪とは何か、間違いとは何かを。）

　語るは、少年ではない。

　声はナリスに似ていた。

（本の声だよ。

　君の知らない、君をよく知っている誰かさ。

　さて、この男は愚かな人殺しではあるが、大きな群れを率いる頭領でもある。

　家長であり貴族の長であり、兵隊の長。

　血族氏族で言えば、父親の役目を担う者なのさ。

　つまり女子供には、基本、何も言いたくないのさ。

　だから、詳細な話はしないだろう。）

　いつもの少年の声は、カラカラと笑った。

（つまり、非常に醜悪で残酷な代物なんだよ。

　さっきのアレはね。

　で、それを前にも見たことがあった。

　それも彼ら獣人の兵隊がね。

　要するに、戦のあった場所で見たことがある、呪（のろ）いだ。

　野蛮で血腥（ちなまぐさ）い痕跡だ。

　それがここにあって、警戒心を引き上げたのさ。

　理解したかい？）