冬の狼

第50話 グリモアの主 ②

　やせ衰え、風土病に蝕まれ、腐肉の山に晒される。

　俺達は、考えない事だけが、救いだった。

　恐ろしい？

　何も感じない。

　食料が尽きれば、手近なモノを喰ったよ。

　水がなければ、手近なモノから呑んだよ。

　何も感じないのに、生きたいとだけ願ってた。

　でも、とうとう俺達は追い詰められた。

　群島の支配勢力が決まった。

　勝者が決まり、取り残された中央の残滓である俺達を一掃するべく集結する。

　敵は、上陸しようとジグの周りに集まった。

　上陸できる入江はひとつだったから、本来はそこで敵を迎え撃つんだが、そんな兵力は残っていなかった。

　歩ける者なんて俺を含めて数人だ。

　それも空腹で役にたたない。

　敵もわかっていたんだろうな。

　ゆっくりしたもんだったよ。

　俺達は何も考えない。

　でも、本当は考えていた。

　死にたくなかった。

　あの晩の出来事は、今でもはっきりと覚えている。

　吹く風や空の星だって覚えてる。

　砦からは、入江が一望できた。

　俺達は、いつ敵が上陸してくるかと砦から見ていた。

　静かだった。

　たくさんの船、散歩気分だろう兵士の持つ灯火。

　彼らは、既に死んだも同然の砦など、落ちたようなものだと思っていた。

　夜明けとともにやってきて、さっさと虫を焼いて終わりと思っていたはずだ。

　俺達も、思っていた。

　あぁ死にたくないと思いながら、ぼんやりと敵の灯火を眺める。

　その時だ。

　歌が聴こえた。

　小声で、旋律だけを繰り返す。

　不自然な曲調で、一音ずれているのか、聞いていると不安になる。

　女の声。

　俺は歌っている奴を探した。

　静かな最後に、歌はいらない。

　だが、俺がまわりに同意を求めても、誰も歌声は聴こえないという。

　それでも砦の中を探していると、歌が男の部屋から聴こえてくるのがわかった。

　指揮官のあの男だ。

　俺は、部屋に入った。

　もう、死ぬんだから、無礼も何もない。ともかく歌を止めたかった。

　男の部屋は冷えていた。

　薄暗い部屋からは、海は見えず島の中央に茂る森が見えた。

　男は、窓辺の椅子に座っていた。

　男は、森を見ながら開いた本を手に置いている。

　男の世界は、静かだった。

　砦の中の地獄が嘘のようだった。

　俺は、歌を止めようとしたのに、動けなかった。

　歌は相変わらず続いている。

　けれど、男は歌っていなかった。

　この部屋の中、男は静かだ。

　だが、歌は耳を塞いでも苦痛になるほどの大きさで続いている。

　絶叫だ。

　俺が立ち尽くしていると、男が顔をあげた。

　青白い顔には、微笑みがあった。

　そして、こう言ったんだ。

（間違いを正そう）

　戸惑う俺を見て、男は本を閉じた。

　すると歌が静まり、自分の吐息だけが聴こえた。

（さぁ還ろうか）

　男はそういうと、森を見た。

　森が揺らいだ。