冬の狼

第292話 幕間 審判官 ②

　相手の記憶を読み取れる。

　と、言われても、信じる気には普通ならない。

　それでも一級を名乗るには、実績が高くなければならないし、カーン達でさえ聞き及ぶ人物だ。

　ここでいう実績とは、軍規違反者や政治犯、重罪犯罪者に対する実績と獣人に対する実績があるという意味だ。

　肉体制御に優れた種族相手でも、隠し事を暴ける能力。

　例えば、三級の審判官に多い、相手の体温によって感情を読み取れる場合、肉体の変化ができる獣人相手では無意味だ。

　しかし、一級ともなれば、五感に頼る読み取りはしない。

　と、いう噂だけ聞き及ぶ。

　何しろ、今までは確実に首を揃えて提出してきたカーン達には、一級のお出ましはなかったのである。

　これが一級の特別審問の初回というわけだ。

　一級の出馬は、重罪人の尋問拷問時である。

　政治犯や稀に見る凶悪な事件の首謀者などもだ。

　中々の人気商売だが、カーン達にまで聞き及ぶ殿下の二つ名がある。

　廃人製造機

　ありがたくない渾名である。

　特に、彼の場合、職務上誤って相手を殺しても、罪に問われない。

　何しろ血統宜しい公王親族である。

　滅多に生まれず存える事なき者だ。

　体の不具合によって継承から外されているが、この特殊な能力と貴重な血によって彼は、大凡の者に従う必要はなく、また既存の法規に従わずとも良いのである。

　もちろん、育ちの良い彼が公序良俗に反する人物ではない。と、思いたい。

　特に今から脳味噌を弄られるカーンにしてみればだ。

「では、少し、触りますよ」

　コンスタンツェは、記入した書類に触り、片手をゆっくりと前に伸ばす。

　やはり何か見えているかのような動きだ。

　そうしてカーンの前頭部を長い指が掴む。

「薬はいらないとの事ですが、少し痛みと吐き気がするはずです」

「問題ない」

　記憶の読み取りの手法は知られていない。

　ただ、時々、廃人が出来上がるという噂だけが耳に入っている。

　興味が無いとは言えないカーンだが、まさか我が身で受けるとは想像もしていなかった。

「目を閉じてください」

　言われるままに目を閉じる。

　特に力を込めた様子はなかった。

　なのに、頭部を強打されたような衝撃を受ける。

　頭がぶれるのを瞬間抑える。

　圧力はコンスタンツェの指から与えられているが、触れているだけなのもわかる。

　目玉が勝手に痙攣を始めた。

　カーンは、他の部分が勝手に動き出さないように、なんとか感覚を保とうと呻く。

　言葉にできない不快感。

　頭痛よりも直接的な殴打のような痛みが、内側から奔る。

　このままだと意識を手放し、目の前の相手を勝手に殺す。というところで、手が離れた。

　一瞬で全ての苦痛が去る。

「まだ後何回か、かかりますが、薬、いりませんか？」

　元々、薬物は効かない。

　わかりきっている事なので断る。

　すると、肩で息をする男に容赦なく、再び指が触れる。

　さっきよりも痛みが増えているのは気の所為なのか。

　それとも先程の経験により、感覚に集中しすぎているのか。

　どちらにしろ、無様に泣き言を垂れ流さないように、カーンは奥歯を噛み締めた。