冬の狼

第203話 コインの裏 ②

　フリュデンは楽しい場所らしい。

　街の者は皆、ずっと笑っていた。

　ここに案内してきた男も笑っていた。

　笑って、何を話しかけても返事がない。

　案内を終えると、男は酔った足取りでふらつきながら戻っていく。

　戻る場所がわかっていればいいのだが。

　エリは部屋の椅子に腰掛けて、足をゆらゆらと動かしている。

　私が近寄ると、あの動作をした。

　街に入ったあの時から、幾度も。

　彼女の前に跪く。

「他の街に行こう。カーンの旦那なら笑って許してくれる。

　サーレルの旦那だって」

　私の言葉に、彼女は少しだけ唇に笑みを乗せた。

　じっと彼女の瞳を見つめる。

　暗い藍色の瞳に輝く銀の光り。

　変わらず夜空のように澄んでいる。

　子供だから？

　違う。

　奥方の瞳は、くるくると変わる。

　変わるけど、濁っていた。

　大人だから？

　表情豊かで美しい形をしていたが、たくさんの思いが煮詰まって、濁った色に見えた。

　まるで、このフリュデンの街のように、薄い青い瞳が赤黒く見えた。

「エリ、エリはどうしてここに来たかったの？」

　＊＊＊

　皆には、どう見えていたんだろう？

　フリュデンへと続く丘、そこから少し眺め下ろすように街が広がる。

　城塞跡の堀が街を囲み、その流れはトゥーラアモンへと続く。

　私達が辿った道は、街の中央にある門と繋がっていた。

　緑と白い石壁の家々、屋根は明るい茶色。

　所々に冬に咲く赤い花が見えた。

　長閑で静かな美しい街、古い史跡。

　そんなところだろうか。

　放牧地は東、枯れた果樹は少し南よりに見える。

　良い景色だろう。

　けれど私が見たのは、崩れかかった過去の美しさではない。

　この城塞跡の空と建物には、巨大な円がいくつも浮かんで見えたのだ。

　冬の空に、縦に横にと巨大な円環が回転している。

　複雑な紋様は、ボルネフェルト公爵が見せた、呪術陣と同じような作りだ。

　城塞跡に元々あったのか、建物に食い込んでいる円環もあった。

　よく見ると、壊れて割れ、動かない呪術陣もある。

　それらが過去の財産であるのに対し、街全体を覆うように頭上で回転する呪陣があった。

　どす黒く、赤い歪な楕円である。

　一目で恐れがわく醜い輪だ。

　本来は美しい城塞の機構である呪術陣が、その汚らわしい楕円によって覆われていた。

　二重のそれは、街全体を覆い霧を降らせている。

　赤黒い霧、あの毒の霧だ。

　中に入っていくなど論外だ。

　と、私は馬を止めた。

　止めたが、エリは鼻を押さえながら、片手で身振りする。

　行こう。あの街へ行こう。

　霧は、先を行く男達を濡らした。

　返り血を浴びたように、どす黒い色に彼らは染まる。

　街の人々も、真っ赤だ。

　楽しそうに血の海を泳いでいるようだった。

　怖かった。

　視界いっぱいの強力な呪術。

　逃げたかった。

　けれど、血みどろの街を抜けながら、エリが涙ぐむのに気がついて我慢した。

　私もエリも真っ赤だった。

　エリにしてみれば、悪臭の中を進んでいるのだ。息苦しいことだろう。